تُعد وظيفة نائب رئيس الولايات المتحدة مهمة جوهرية في النظام السياسي الأمريكي، حيث يحمل هذا المنصب مهاماً حيوية، نستعرضها خلال السطور التالية.
تولي الرئاسة في حالات الطوارئ
تتمثل المسؤولية الأساسية لنائب الرئيس في استعداده الدائم لتولي منصب الرئاسة إذا ما تعذر على الرئيس أداء واجباته، قد يحدث ذلك في حالات وفاة الرئيس، استقالته، إصابته بعجز مؤقت، أو إذا حكم نائب الرئيس وأغلبية أعضاء مجلس الوزراء بأن الرئيس لم يعد قادراً على ممارسة مهامه.
وفي مثل هذه الحالات، يُشكل نائب الرئيس خط الدفاع الأول لضمان استمرار الحكم وتطبيق القانون والدستور.
عملية انتخاب نائب الرئيس
يُنتخب نائب الرئيس إلى جانب الرئيس من خلال الهيئة الانتخابية، حيث يدلي كل ناخب بصوتين؛ أحدهما للرئيس والآخر لنائبه.
في بداية تأسيس الدولة الأمريكية، قبل التعديل الثاني عشر للدستور في 1804، كان الناخبون يصوتون للرئيس فقط، ويصبح الحاصل على ثاني أعلى الأصوات نائباً للرئيس.
وقد أدت هذه الآلية القديمة إلى حالات من التعارض بين الرئيس ونائبه، ما أدى لاحقًا إلى ضرورة فصل التصويت بين المنصبين.
رئاسة مجلس الشيوخ
يشغل نائب الرئيس منصب رئيس مجلس الشيوخ الأمريكي، وتُعدُّ هذه المسؤولية إحدى أبرز المهام الدستورية؛ حيث يُدلي بصوت حاسم في حالة تعادل الأصوات داخل المجلس.
إلا أن مشاركة نائب الرئيس في إدارة الجلسات نادرة وتقتصر غالباً على حالات التصويت الفاصلة، أما بقية الوقت، فيقوم مجلس الشيوخ باختيار أحد الأعضاء لتولي رئاسة الجلسات اليومية، وعادة ما يكون هذا العضو من حزب الأغلبية.
تطور دور نائب الرئيس وتنوعه
تختلف طبيعة دور نائب الرئيس حسب الرئيس الذي يشغل السلطة، فبعض نواب الرئيس يضطلعون بمهام سياسية محددة، بينما يكتفي آخرون بموقعهم كمستشارين للرئيس.
وفي المجمل، شغل منصب نائب الرئيس عبر تاريخ الولايات المتحدة 49 نائباً، من بينهم تسعة تولوا الرئاسة عقب وفاة أو استقالة الرئيس، بينما انتُخب خمسة آخرون للرئاسة بعد انتهاء فترة عملهم كنائب.
مقر إقامة ومكتب نائب الرئيس
يمتلك نائب الرئيس مكتبًا في الجناح الغربي للبيت الأبيض، إضافةً إلى مقر في مبنى آيزنهاور التنفيذي.
كما يحظى نائب الرئيس بمقر إقامة رسمي في المرصد البحري الأمريكي في واشنطن العاصمة منذ عام 1974، بعد أن كان نواب الرئيس يعيشون في مساكنهم الخاصة سابقاً.
وسائل النقل الخاصة بنائب الرئيس
على غرار الرئيس، يتنقل نائب الرئيس باستخدام مركبات ووسائل نقل خاصة يتم توفيرها من قِبل الحكومة، إذ يستخدم طائرة الرئاسة "Air Force Two" ومروحية "Marine Two" عند السفر، ويخصص له جهاز الخدمة السرية ليموزين خاصة لضمان أمنه وسلامته.
