تواجه لندن، جوهرة التاج في الاقتصاد والثقافة البريطانية، تحديات جديدة في الآونة الأخيرة، حيث تتجه الشركات الكبرى للتوسع في أماكن أخرى، ويبحث العمال عن أماكن أكثر قدرة على تحمل التكاليف للعيش، بينما يفر أصحاب الملايين من المدينة.
دفع نظام ضريبي جديد يستهدف وضع “غير المقيمين” للأثرياء المقيمين في لندن ما يُقدر بـ10 آلاف مليونير للفرار من المدينة في عام 2024 بحثاً عن ملاذات آمنة لأموالهم.
أما بالنسبة للطبقات الأقل ثراءً، فقد دفعت تكاليف المعيشة المرتفعة – وإعادة التقييم التي تلت الجائحة لما يشكل جودة الحياة – العديد من الأشخاص في سن العمل لمغادرة المدينة، كما تظهر البيانات، حيث أصبح البقاء مكلفاً بشكل باهظ.
كما تضرر كبرياء لندن كمركز أعمال في السنوات الأخيرة، حيث بحثت الشركات المحلية عن أماكن أخرى لتأسيس نفسها أو التوسع، متجهة بشكل متزايد للاكتتاب العام في الخارج أو نقل إدراجها الأساسي بعيداً عن المملكة المتحدة.
رغم أن الشوارع قد لا تكون مرصوفة بالذهب، لا تزال لندن تتمتع بجاذبية لا تقاوم لملايين الأشخاص الذين يبحثون عن العمل والدراسة والترفيه، حيث زار المدينة ما يُقدر بـ20 مليون سائح في عام 2023.
استطلعت شبكة CNBC آراء عدة محللين مقيمين في المملكة المتحدة حول ما إذا كانت المدينة تسير في مسار تنازلي، أم أنها تواجه فقط بعض العقبات في الطريق.
يرى بيل بلين، استراتيجي الأسواق والمصرفي الاستثماري السابق ومؤلف نشرة “Blain’s Morning Porridge”، أن تاج لندن “ينزلق منذ سنوات” فيما يتعلق بجاذبيتها التجارية وقدرة الناس العاديين على تحمل تكاليفها.
وقال لشبكة CNBC إن ممارسة الأعمال في العاصمة “لم تعد لطيفة”، والأجواء في مدينة لندن الثرية وكناري وارف، المناطق المالية في العاصمة، أسوأ من ذلك.
وتساءل بلين: “اذكر لي بنك استثمار بريطاني واحد مهم؟ اذكر لي شركة أسواق رأس مال خاص بريطانية واحدة مهمة؟ كلها شركات أمريكية كبيرة.”
أضاف بلين: “عندما يتعلق الأمر بالبنوك، لديك الأوروبيون، الفرنسيون والألمان، الذين يتواجدون هناك بالكاد. لكن لا يوجد شيء متبقٍ للمملكة المتحدة. اذهب إلى المدينة اليوم وألق نظرة حولك، الوضع مؤسف. هناك الكثير من الناس، لكنهم جميعاً كتبة تأمين أو ما شابه. ليسوا المصرفيين الاستثماريين من الجيل السابق. جيلي كان الأخير الذي حصل على الأفضل.”
ألقى بلين باللوم على الإفراط في التنظيم لتراجع المدينة، معتقداً أن “عدد الأشخاص المشاركين في الامتثال والتنظيم وملء النماذج يفوق بكثير عدد الذين يعملون في الخطوط الأمامية للتمويل.”
كما اعتبر بلين أن لندن فقدت سمعتها العالمية لامتلاك مؤسسة سياسية مستقرة نسبياً، مع ستة رؤساء وزراء في العشر سنوات الأخيرة، وأنها تضررت أيضاً في أعقاب الخروج المضطرب من الاتحاد الأوروبي قبل خمس سنوات.
بعد فوز ساحق في الانتخابات العام الماضي، تجد الحكومة العمالية الحالية ووزيرة المالية راشيل ريفز نفسيهما تحت ضغط متزايد للالتزام بالقواعد المفروضة ذاتياً حول الدين والاقتراض، بينما يحاولان زيادة الإنفاق العام وتعزيز النمو المطلوب بشدة.
كان باريت كوبيليان، كبير الاقتصاديين البريطانيين في PwC، حريصاً على الإشارة إلى أن الأمر ليس كله قتاماً وكآبة للعاصمة على المدى الطويل.
وأضاف: “إذا ركزت على الأسس التي تجعل لندن، لندن، فإن أول شيء هو سيادة القانون، ثم لديك كل الأمور غير الملموسة مثل التاريخ والثقافة والتنوع والمواهب والابتكار والتنظيم والمنطقة الزمنية والنزاهة والبنية التحتية، إلخ. هذه الأشياء لم تتغير بشكل كبير في السنوات القليلة الماضية”
أوضح كوبيليان أن “إحدى الأشياء التي تحدث في الخلفية هي أن صادرات السلع راكدة، جزئياً بسبب البيئة التجارية التي نعيش فيها الآن، التعريفات وما إلى ذلك… لكن صادرات الخدمات تنمو بقوة كبيرة والكثير منها مدفوع بخدمات الأعمال.”
تنتج PwC، بالتعاون مع مؤسسة الاستطلاع Demos، “مؤشر النمو الجيد للمدن” السنوي الذي يقيس الرفاهية الاقتصادية للمدن البريطانية وينظر إلى ما هو أبعد من الناتج الاقتصادي، مع مراعاة عوامل مثل الوظائف والدخل والصحة والمهارات والتوازن بين العمل والحياة.
وجد المؤشر في عام 2024 أنه بينما كان من المتوقع أن تشهد لندن نمواً اقتصادياً قوياً في عام 2025، فإنها تقارن بشكل أقل إيجابية مع المدن البريطانية الأخرى من ناحية عوامل القابلية للعيش، بما في ذلك نقص الإسكان الميسور التكلفة والبنية التحتية للنقل المتهالكة.
علق كوبيليان قائلاً: “هذه هي القصة نسبة إلى بقية البلاد، لكن ماذا عن نسبة إلى بقية العالم؟” مشيراً إلى أنه “كانت هناك دائماً منافسة شديدة بين العواصم الكبرى في العالم”، مثل نيويورك وباريس وسنغافورة وبكين وطوكيو.
وصف كوبيليان “تدخلات مستهدفة” بدلاً من “إعادة اختراع كاملة”، قائلاً إن لندن في وضع جيد للاستمرار في جذب قوة عاملة موهوبة وماهرة والشركات والنمو.
