كم من الوقت سيستغرق البشر لاستعمار كوكب آخر؟ سؤال يطرح من وقت لآخر بين أوساط علماء الفلك، فماذا يقول الإجماع العلمي حول الأمر؟
هذا ما نستعرضه في السطور التالية، بمناسبة اليوم الدولي للرحلة البشرية إلى الفضاء، الذي يحتفل به العالم في الثاني عشر من أبريل، إذ شهد ذلك اليوم في عام 1961 أول رحلة بشرية فضائية، عندما أنطلق المواطن السوفياتي يوري غاغرين إلى الفضاء الخارجي ليفتح بذلك السبيل أمام استكشاف الفضاء لما فيه نفع الإنسانية.
العيش في الكواكب الأخرى
من وقت لآخر، يفصح إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX، عن رغبته أن يكون لديه مدينة يسكنها مليون شخص على سطح المريخ بحلول عام 2050. قد يبدو ذلك طموحًا فلكيًا، نظرًا لأن البشر لم تطأ أقدامهم سطح المريخ مطلقًا. ولكن هل هذا ممكن؟ كم من الوقت سيستغرق البشر لاستعمار كوكب آخر؟ وهل يمكن للناس أن يستعمروا عوالم خارج النظام الشمسي؟
وتعتمد الإجابات على هذه الأسئلة بشكل كبير على الكوكب الذي تتحدث عنه. بالنسبة للمريخ، العقود ليست بالضرورة إطارًا زمنيًا غير واقعي. وقال سيركان صيدام، نائب مدير المركز الأسترالي لأبحاث هندسة الفضاء والأستاذ بجامعة نيو ساوث ويلز في سيدني، إن الاستعمار البشري للمريخ ممكن خلال عقود، حسبما نقل موقع livescience.
وقال صيدم: “أعتقد أنه بحلول عام 2050 سيكون لدينا مستعمرة بشرية على المريخ”، مضيفاً: “الخطوة الرئيسية الأولى في إنشاء مستعمرة ناجحة على المريخ ستكون المياه، والتي يمكن استخلاصها من الجليد و/أو المعادن المائية”.
وتابع: “أعتقد أن المياه ستسهل بعد ذلك الزراعة والقدرة على زراعة الغذاء على المريخ، كما هو الحال في فيلم “The Martian” عام 2015، في حين يمكن أيضًا استخدام الهيدروجين من الجليد والمعادن كمصدر للطاقة كوقود الصواريخ”.
استعمار المريخ
لكن لا يوجد إجماع علمي على استعمار المريخ بحلول عام 2050، وقد قدم علماء آخرون آراء أقل تفاؤلا. اقترح لويس فريدمان، مهندس الملاحة الفضائية والمؤسس المشارك لمنظمة The Planetary Society غير الربحية، لصحيفة Gizmodo في عام 2019 أن استعمار المريخ غير مرجح في المستقبل المنظور، في حين أن راشيل سيدلر، عالمة الأعصاب في جامعة فلوريدا التي عملت مع رواد فضاء ناسا، وقال لموقع Gizmodo إن الناس يحبون أن يكونوا متفائلين بشأن استعمار المريخ، لكن الأمر بدا “بعيدًا بعض الشيء”.
ومع ذلك، من المرجح أن تصل البشرية إلى المريخ في غضون عقود. وتخطط الصين لبدء إرسال أطقم بشرية إلى المريخ في عام 2033، بينما تهدف وكالة ناسا إلى إرسال رواد فضاء إلى هناك بحلول أواخر الثلاثينيات أو أوائل الأربعينيات من القرن الحالي. وبمجرد وصول البشر إلى هناك، قد تكون الخطوة التالية هي بناء مستعمرة.
يتضمن الاستعمار درجة معينة من الاكتفاء الذاتي، ولكن ليس بالضرورة الاستقلال الكامل عن الأرض. يقارن صيدم المريخ بجزيرة نائية حيث لا تزال بحاجة إلى استيراد الأشياء من حين لآخر. وقال صيدم: “سيتم إرسال معظم المعدات والأدوات من الأرض. لا أعتقد أنه يمكنك تصنيع شاحنة على سطح المريخ”.
سيحتاج المريخ إلى إنتاج شيء ما لمستعمرة طويلة الأمد حتى تكون قابلة للاستمرار من الناحية المالية. وتعد السياحة الفضائية أحد الخيارات، لكن صيدم أشار إلى استخراج المعادن باعتباره مفتاح نجاح الاستعمار. على سبيل المثال، يمكن للتعدين الفضائي من الكويكبات القريبة بحثاً عن مواد قيمة مثل البلاتين أن يخلق اقتصادات فضائية جديدة، وبالتالي تحفيز المزيد من الاستثمار والاستكشاف.
وعلى الرغم من أن المريخ هو خيارنا الأكثر واقعية للاستعمار خارج كوكب الأرض، إلا أن جارنا الأحمر ليس الكوكب الأكثر ملاءمة للبشر. يحتوي الغلاف الجوي للمريخ على أكثر من 95% من ثاني أكسيد الكربون؛ الجو بارد جدًا، حيث يبلغ متوسط درجة الحرارة حوالي 80 درجة فهرنهايت (ناقص 60 درجة مئوية)؛ وتستغرق المركبة الفضائية من الأرض حوالي 8.5 شهرًا للوصول؛ ويتم قصفها بالإشعاعات الضارة.
ومن المؤكد تقريبًا أن هناك منازل جديدة أكثر ملاءمةً يمكن العثور عليها على كواكب خارج نظامنا الشمسي، تسمى الكواكب الخارجية. مشكلة الكواكب الخارجية هي أنها بعيدة جدًا جدًا. لم نرسل حتى مركبة فضائية إلى كوكب خارج المجموعة الشمسية، والمسباران الوحيدان اللذان غادرا نظامنا الشمسي هما فوييجر 1 و2، اللذان استغرقا 35 عامًا و41 عامًا على التوالي للذهاب بين النجوم. الكواكب الخارجية أبعد بكثير.
عشرات الآلاف من السنين
قال فريديريك مارين، عالم الفيزياء الفلكية للثقوب السوداء في المرصد الفلكي في ستراسبورغ بجامعة ستراسبورغ في فرنسا، لموقع لايف ساينس: “سيستغرق الوصول إلى أقرب كوكب خارج المجموعة الشمسية عدة عشرات الآلاف من السنين باستخدام التكنولوجيا الحالية”.
وقد تجعل أوقات السفر تلك استعمار الكواكب الخارجية أمرًا مستحيلًا. لكن مارين، الذي يدير عمليات محاكاة حاسوبية للسفر بين النجوم كفضول علمي، يتوقع أن تنخفض هذه المحاكاة في المستقبل القريب، وذلك بفضل المركبات الفضائية الأسرع.
وقال مارين: “نحن نعلم في العلم أنه كل مائة عام، كل قرن، تزيد سرعة وسائل الدفع الخاصة بك بعامل 10”. بمعنى آخر، عندما يتعلم البشر كيفية السفر بشكل أسرع وأسرع في الفضاء مع مرور كل قرن، يمكن أن ينخفض الوقت المحتمل للسفر إلى الكواكب الخارجية من عشرات الآلاف من السنين إلى آلاف السنين، ثم إلى مئات السنين.
اقرأ أيضاً:
