كانت الحرب العالمية الثانية حربًا جوية بامتياز، بينما كانت الحروب السابقة تدور في البر والبحر، فرغم أن آلاف الطائرات المقاتلة حلقت فوق ساحات القتال في الحرب العالمية الأولى، فإن تطوير أنواع جديدة من الطائرات أدى إلى ظهور أدوار جديدة للطائرات، وبدلاً من أن تكون مجرد أداة مساعدة، أصبحت القوات الجوية أخيرًا على قدم المساواة مع القوات البرية والبحرية، وبلغ صعود القوة الجوية ذروته في استخدام القنابل الفردية ـ القنابل الذرية ـ التي قتلت مئات الآلاف من الناس في هيروشيما وناجازاكي.
وقد أثبتت خمس طائرات مقاتلة أنها الأكثر أهمية خلال الحرب العالمية الثانية، ورغم أن هناك طرق عديدة لتقييم أهم الطائرات في الحرب العالمية الثانية إلا أننا نأخذ في الاعتبار تلك التي غيرت المسار الاستراتيجي للحرب وغيرها التي أدخلت تقنيات جديدة رائدة.
Hawker Hurricane
تم تصميم هذه الطائرة من قبل مهندس الطيران البريطاني الأسطوري سيدني كام كمقاتلة أحادية السطح ذات ثمانية بنادق، وحلقت لأول مرة في عام 1935. وقد تم تجهيز الطائرة بمحرك رولز رويس ميرلين الذي منحها سرعة قصوى تبلغ 340 ميلا في الساعة وثمانية طائرات براوننج 303 رشاشات، وقد تم قبول الطائرة في سلاح الجو الملكي في يونيو 1936 وأطلق عليها الملك إدوارد الثامن اسم "Hurricane" رسميًا في يوليو.
في عام 1940، بعد أن غزا أدولف هتلر فرنسا، وجه نظره نحو الجزر البريطانية. حاولت القوات الجوية الألمانية الحصول على التفوق الجوي على القوات الجوية الملكية كخطوة أولى نحو الغزو، وكانت معركة بريطانيا مستمرة. خلال المعركة، خسرت القوات الجوية الألمانية 1887 طائرة، أسقطت Hurricane أكثر من نصفها.
تم إلغاء خطط الغزو، وأصبحت المملكة المتحدة نقطة انطلاق لتحرير أوروبا بعد أربع سنوات. من المحتمل أن تكون معركة بريطانيا هي الانتصار الأكثر أهمية في تاريخ القوة الجوية، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى Hawker Hurricane.
Mitsubishi A6M Zero
تم تصميم المقاتلة Zero، المعروفة أيضًا باسم "Zeke" لدى استخبارات الحلفاء، في الأصل من قبل مصمم الطائرات الشهير جيرو هوريكوشي. كانت الطائرة سريعة ورشيقة بشكل استثنائي، مما سمح للطيارين اليابانيين بالتفوق على طائرات الحلفاء الأقدم، بمدى طويل مناسب لمسرح العمليات في المحيط الهادئ. يتكون تسليحها من مدفعين رشاشين عيار 7.7 ملم ومدفعين عيار 20 ملم، ثقيلان بما يكفي لجعل طياري العدو يدفعون ثمن أصغر الأخطاء.
على الرغم من أن الطائرة Zero حققت العديد من النجاحات في البداية، إلا أن تكتيكات الحلفاء الجديدة وطائراتهم ألغت في النهاية تفوقها، كما أن افتقارها إلى الحماية المدرعة جعلها هشة في مواجهة نيران العدو.
Messerschmitt Bf 109
كانت Messerschmitt Bf 109 المقاتلة الألمانية الرئيسة في الحرب العالمية الثانية والمقاتلة الأكثر إنتاجًا في الحرب، وقد ظهرت لأول مرة في الحرب الأهلية الإسبانية مع فيلق كوندور، وهي وحدة عسكرية ألمانية تقاتل إلى جانب القوميين الإسبان، وقد تميزت الطائرة سريعة ومدججة بالسلاح، بمدفعين رشاشين عيار 7.7 ملم ومدفع واحد عيار 20 ملم، وكانت مزودة بدرع يحمي الطيار وإمدادات الوقود، كما كان لديها معدل تسلق مرتفع جدًا، متجاوزًا معظم مقاتلات الحلفاء، مما سمح لها بالوصول إلى إلى ارتفاعات أعلى والنزول سريعًا، والبنادق مشتعلة. جعلت هذه القدرة Bf 109 مفيدة لاعتراض قاذفات الحلفاء التي تقصف ألمانيا في وقت لاحق من الحرب.
انتهى الأمر بـ Bf 109 لتكون بمثابة العمود الفقري لأكثر من ثماني سنوات للجيش الألماني، إذ وجدت الصناعة الألمانية أنه من الأسهل بناء نفس المقاتلة في ظل ظروف الحرب بدلاً من تبديل الأنواع في منتصف الحرب. قامت ألمانيا ببناء 33.948 طائرة من نفس الطراز، مما يجعلها المقاتلة الأكثر إنتاجًا على جانبي الحرب.
Consolidated B-24 Liberator
على الرغم من أن الحصن الطائر B-17 يتم اعتبارها أحد القاذفات الثقيلة في الحرب العالمية الثانية، إلا أنها كانت تصنف كأفضل طائرة في القصف طويل المدى للحلفاء، إذ نفذت الطائرة B-24 ذات الأربعة محركات، المزودة بـ 10 مدافع رشاشة من عيار M2 من عيار 50 وتحمل ما يصل إلى 5000 رطل من القنابل في مهام قصف بعيدة المدى، الجزء الأكبر من القصف الاستراتيجي على مدار الحرب، وضربت أهدافًا بعيدة مثل برلين وألمانيا وجنوب اليابان.
فقد أنتجت "ترسانة الديمقراطية" الأميركية 18.482 قاذفة قنابل من طراز B-24، مقارنة بـ 12.732 طائرة من طراز B-17. كانت الطائرة B-24 أيضًا أسرع من الطائرة B-17 ويمكنها حمل قنابل إضافية بقيمة 2000 رطل. وهذا جعل طائرات B-24، أكثر أهمية لاستراتيجية الحلفاء من طائرات B-17.
Messerschmitt Me 262 “Schwalbe”
في أغسطس 1944، عندما اجتاحت قوات الحلفاء فرنسا، واجهت قوات الحلفاء الجوية مقاتلة لا مثيل لها، إذ كانت الطائرة ذات الأنف الرصاصي أسرع بسرعة 200 ميل في الساعة من مقاتلات الحلفاء ويمكنها الصعود بسرعة غير طبيعية.
وسرعان ما أدركت استخبارات الحلفاء أن ألمانيا قد أرسلت أول طائرة مقاتلة تعمل بالطاقة النفاثة في العالم، إذ تعمل طائرة Messerschmitt Me 262 بواسطة محركين نفاثين من طراز Junkers Jumo 004 B-1، مما يمنحها قوة لا مثيل لها ضد أي طائرة تحلق في ذلك الوقت. كان المحرك النفاث بمثابة قفزة تكنولوجية لدرجة أن ظهور Me 262 كان بمثابة نهاية للمقاتلات وقاذفات القنابل غير النفاثة، إذ لم تتمكن أية طائرة تعمل بالطاقة الشعاعية من مواكبة ذلك، ثم في غضون خمس سنوات، أعادت جميع القوات الجوية الرئيسة في العالم تقريبًا تسليحها بطائرات نفاثة.
أخطر عمليات الهبوط الاضطراري للطائرات على مر التاريخ
سر مثلث ألاسكا الغامض المسؤول عن اختفاء الآلاف
روسيا تتصدر القائمة.. أكبر دول العالم من حيث المساحة الإجمالية
