في اللحظة التي يختلس فيها البدر النظر من فوق الأفق مباشرة، يتجلى مشهد مهيب يبدو فيه القمر ضخمًا بشكل غير عادي، خاصة في تلك اللحظات الساكنة عند الفجر، حين يلقي بضوئه الأثيري على المشهد الطبيعي مودعًا العالم المستيقظ خلف الجبال.
هذه الصورة الشاعرية التي وثقتها عدسات المصورين، تخفي خلف سحرها البصري مفارقة علمية حيرت البشرية لآلاف السنين، مفارقة تضع حواسنا في مواجهة مباشرة مع الحقائق الفلكية والهندسية.
لغز المسافة والحجم
تكمن المفارقة الجوهرية في أن القمر، عندما يظهر بهذا الحجم الهائل عند الأفق، يكون في الواقع في أبعد نقطة له عنا مقارنة بموقعه في كبد السماء. وتشرح «سوزانا كوهلر»، عالمة الفلك والمتحدثة باسم الجمعية الفلكية الأمريكية، هذه الحقيقة الهندسية لموقع «لايف ساينس» قائلة: «عليك في الواقع النظر عبر مسافة الأرض، لذا فإن [القمر] يكون أبعد بمقدار نصف قطر الأرض مما هو عليه عندما يكون فوق الرأس مباشرة».
ووفقًا لهذا المنطق، يجب أن يبدو القمر أصغر قليلًا، لا أكبر، وهو ما يجعل ظاهرة «وهم القمر» (Moon illusion) لغزًا مستمرًا لم نفهمه بالكامل حتى اليوم.
تاريخيًا، حاول الفلاسفة والعلماء فك شفرة هذا اللغز، إذ اقترحت التفسيرات المبكرة، بما في ذلك أفكار «أرسطو»، أن هذا الوهم ناتج عن خصائص التكبير للضباب أو انكسار الضوء في الغلاف الجوي. لكن الصور الفوتوغرافية الحديثة دحضت هذه النظرية تمامًا، حيث أثبتت أن الانكسار الجوي يجعل القمر يبدو مضغوطًا (Squished) بدلًا من أن يظهره بحجم أكبر، مما نقل البحث عن الإجابة من طبقات الجو إلى داخل الدماغ البشري.
خدعة الدماغ
يشير «بارت بورجيس»، عالم الأعصاب في جامعة لويسفيل، إلى أن وهم القمر هو في الغالب «شيء يحدث داخل الدماغ» أثناء عملية بناء تصوراتنا للحجم.
ويوضح «بورجيس»، الذي أعد أطروحة حول هذا الموضوع، أن إدراك الحجم هو «عملية من خطوتين»: أولًا، تسجل شبكية العين حجم الكائن، وثانيًا، يحكم الدماغ على حجمه من خلال حساب المسافة المتصورة له بعيدًا عنا، وهو مبدأ في الإدراك البصري يُعرف بـ«قانون إيمرت».
تتعدد النظريات التي تحاول تفسير كيف يخدع حجم القمر أدمغتنا. إحدى الأفكار الشائعة هي أن القمر عند الأفق يظهر بتباين مع كائنات أصغر على سطح الأرض مثل الأشجار والمباني، مما يجعله يبدو أكبر. ومع ذلك، تشير «كوهلر» إلى أن القمر يظل يبدو كبيرًا حتى عند النظر إليه فوق «مستوى خالٍ من المعالم» مثل المحيط، مما يعني وجود عوامل أخرى أكثر تعقيدًا.
يدعم البحث المنشور في مجلة «Science» عام 1962 النظرية التي تركز على مغالطات استخدامنا للمسافة لإدراك الحجم، حيث وجدت الدراسة أنه عند عرض قمر محاكى في نهاية الأفق، يدركه الناس على أنه أكبر لأن التضاريس تجعله يبدو أبعد. في المقابل، يختفي هذا الوهم عندما يُعرض القمر دون أي تضاريس أو مؤشرات توحي بالمسافة البصرية.
السماء كـ«وعاء مسطح»
يرتبط هذا التفسير بظاهرة بصرية أخرى تعرف بـ «وهم بونزو» (Ponzo illusion)، حيث تبدو الخطوط ذات الحجم المماثل مختلفة في الطول لأنها موضوعة في منظورات مختلفة.
ويوضح «بورجيس» أن التجارب في الفيزياء النفسية أظهرت مرارًا أن «المساحة المملوءة يُنظر إليها على أنها أكثر امتدادًا وأطول من المساحة الفارغة».
ونتيجة لذلك، تقول «كوهلر»: «معظمنا يدرك السماء كنوع من الوعاء المسطح»، رغم أنها تقنيًا نصف كرة. وبسبب هذا التصور للسماء المسطحة، عندما يكون شيء ما في الأفق، يعتقد الدماغ أنه أبعد مما لو كان فوق الرأس. وبما أن الجسم (القمر) يحتفظ بنفس الحجم على الشبكية، فإن الدماغ يفسر هذا البعد الموهوم على أن الجسم يجب أن يكون أكبر حجمًا.
تجربة منزلية
يمكن لأي شخص اختبار آلية هذا الوهم من خلال تجربة منزلية بسيطة وصفها «بورجيس» بأنها «أكثر اختبار أو تجربة توضيحية صغيرة يمكنك القيام بها». تقتضي التجربة التحديق في جسم ساطع، مثل مصباح كهربائي، لبضع ثوانٍ، ثم النظر إلى جدار فارغ لرؤية ظل داكن (صورة تلوية). سيلاحظ المراقب أن حجم هذه البقعة يتغير عند التبديل بين النظر إلى جدار بعيد وآخر قريب، رغم أن حجم الصورة على الشبكية ثابت.
ورغم أن فهمنا لحدود أدمغتنا لا يلغي هذه الأوهام، لكن ذلك لا يقلل من روعة المشهد. تختتم «كوهلر» حديثها بالتأكيد على أن «التحقق من القمر في جميع أطواره فكرة رائعة دائمًا، لأنه رائع حقًا»، مضيفة أن القدرة على النظر إلى «الجانب المثير لعلم الدماغ في نفس الوقت هو أمر أنيق».
