أيهما أكثر ندرة.. الذهب أم الألماس؟ وما علاقة الندرة بالأسعار؟ يقال دائمًا “الألماس إلى الأبد” و”الذهب نفيس”، أي أن شراء الألماس بنية أنه سيظل معك طوال العمر، أما الذهب فهو عملة ذات قيمة كبيرة، وتعد بمثابة ثروة مُخزنة.. ولكن أيهما أندر؟ وهل للندرة علاقة بالأسعار التي نراها في متاجر المجوهرات؟ الإجابة، كما تبين، ليست “واضحة المعالم” كما قد تعتقد.
الذهب – وهو معدن ثقيل – يعتبر من العناصر النادرة على الأرض، حيث يتكون في الأصل في تصادمات النجوم النيوترونية، كما أوضح أوريليتش فول، عالم الأرض والأستاذ في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا.
ثم، خلال تكوين الأرض، انجذبت أثقل العناصر نحو قلب الأرض، وفقًا ليانا فيدورتشوك، أستاذة علوم الأرض والمديرة المشاركة لمختبر الأبحاث الجيولوجية التجريبية عالي الضغط في جامعة دالهاوسي في هاليفاكس، بمقاطعة نوفا سكوشا الكندية. هذا يعني أنه بالقرب من قشرة الأرض، يصعب العثور على كميات كبيرة من الذهب.
ومع ذلك، يمكن العثور عليه بتركيزات منخفضة. وقالت فيدورتشوك لموقع Live Science: “إنه موجود في مجموعة متنوعة من الصخور في القشرة الأرضية. ولكن لتكوين رواسب، يحتاج إلى الوصول إلى تركيزات معينة لجعل التعدين مجديًا اقتصاديًا.”
وفقًا لفيدورتشوك، يبلغ متوسط تركيز الذهب في قشرة الأرض “منخفضًا جدًا جدًا”، حيث يبلغ 4 أجزاء في البليون. من أجل إنتاج أي تركيز قابل للتعدين من الذهب يمكن أن تكون له قيمة سوقية، يجب أن يكون تركيز الذهب في الرواسب أعلى بـ 1250 مرة، على حد قولها.
من ناحية أخرى، يعتبر الألماس شكلًا عالي الضغط لعنصر شائع جدًا: الكربون. في شكله غير المضغوط، يُعرف باسم الجرافيت – المادة الموجودة في أقلام الرصاص. مقارنة بالذهب، يبلغ متوسط تركيز الكربون في قشرة الأرض حوالي 200,000 جزء في البليون، وفقًا لكتاب “السوائل في القشرة الأرضية: أهميتها في عمليات التحول والتكتونية والنقل الكيميائي” (Elsevier Science Ltd.، 1978)، الذي كتبه الجيولوجي الشهير ويليام فيفي، الذي توفي عام 2013.
لذا، فإن ندرة الألماس لا علاقة لها بتكوينه العنصري؛ بل إن التحول الطبيعي للكربون إلى ألماس يمكن تعدينه هو عملية شاقة للغاية (ونادرًا ما تنجح).
وقالت فيدورتشوك: “لا يمكن إنتاج الألماس إلا في عباءة الأرض ويجب بطريقة ما جلبه إلى السطح، أو يمكن أن يتكون أثناء اصطدام النيازك”، لكن هذا الألماس صغير ولا يصبح أبدًا أحجارًا كريمة. (العباءة هي طبقة الأرض الموجودة أسفل القشرة). “يمكن أن يُجلب الألماس المتكون في أعماق عباءة الأرض عن طريق الصهارة العميقة أو يُدفع للأعلى أثناء الارتفاع البطيء للصخور العميقة خلال عمليات نمو الجبال. ولكن أثناء الارتفاع البطيء، يتحول الألماس إلى جرافيت ولا يصل أبدًا إلى السطح كأحجار كريمة.”
تعتمد الصيغة المطلوبة لتكوين الألماس على العمق ودرجة الحرارة والضغط: يُدفن الكربون على عمق لا يقل عن 93 ميلًا (150 كيلومترًا) تحت سطح الأرض، ويُسخن إلى حوالي 2200 درجة فهرنهايت (1204 درجة مئوية) تحت حوالي 725000 رطل من الضغط لكل بوصة مربعة (5 مليارات باسكال)، ثم يُنقل بسرعة إلى السطح عن طريق ثوران بركاني ليبرد. وقالت فيدورتشوك إن هذه العملية الاستثنائية تجعل الألماس الطبيعي القابل للتعدين أندر من الذهب.
لكن، في شكله العنصري، يعتبر الذهب أندر بكثير من الألماس، كما أوضح فول لموقع Live Science. ففي نهاية المطاف، يعتبر الكربون أحد أكثر العناصر وفرة على الأرض – خاصة مقارنة بالمعادن الثقيلة مثل الذهب – والألماس ببساطة يتكون من الكربون تحت ضغط هائل.
يزيد اختراع الألماس الاصطناعي من تعقيد السؤال. يمكن للعلماء إعادة تهيئة الظروف اللازمة لتحويل الجرافيت إلى ألماس في المختبر – دون الحاجة إلى ثوران بركاني – ولكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن الذهب (للأسف، لا تزال الخيمياء علمًا زائفًا). على الرغم من أن الألماس الاصطناعي مصنوع من نفس مادة الألماس الطبيعي، وفقًا لمصمم الألماس ريتاني، فإن الألماس الاصطناعي عادة ما يُباع بسعر أقل بنسبة 30 بالمائة في السوق لأنه لا يعتبر بنفس القيمة.
ولكن هل وجود الألماس المصنوع في المختبر يجعل هذه الأحجار الكريمة أكثر شيوعًا مما كنا نظن؟ يرى فول أنه كذلك: “الألماس الذي يقل حجمه عن حد معين لا يستحق التعدين في المقام الأول. من يريد شراء قطعة ألماس تحتاج إلى عدسة مكبرة لرؤيتها؟ الذهب أكثر وفرة من الألماس الكبير، لكن الألماس كمجموعة من المواد ليس نادرًا بشكل خاص. أعتقد أن جزءًا من شهرته يرجع إلى العلاقات العامة المذهلة!”
