ويليام تيل، أو فيلهلم تيل بالألمانية، هو بطل سويسري شهير، تحل ذكرى حكايته الأشهر في 18 نوفمبر من كل عام، فمنذ ذلك اليوم وقد ظل في الوجدان الشعبي لبلاده، وأيضًا على المستوى العالمي، رامزًا إلى إلى النضال من أجل الحرية.
ليس من المؤكد أن ويليام تيل شخصية حقيقية، ولكن وفقًا للأسطورة الشعبية، فقد كان فلاحًا من منطقة بورغلين في كانتون أوري السويسرية خلال القرن الثالث عشر أو أوائل القرن الرابع عشر.
كان تيل صيادًا وماهرًا في استخدام القوس والنشاب، وفي 18 نوفمبر 1307، يسافر على بعد كيلومترات قليلة من بورغلين إلى ألتدورف، المدينة الرئيسية في أوري، وأثناء تجوله في ساحة البلدة اختار أن يتجاهل قبعة جيسلر، التي وضعها مأمور هابسبورغ على عمود.
يريد جيسلر من القبعة أن تمثل السلطة الحاكمة ويطالب كل من يمر بها أن ينحني أمامها. إن عدم القيام بذلك هو بمثابة خيانة، بالطبع يتم القبض على تيل بسبب عصيانه ويهدد جيسلر بإعدامه ما لم يتمكن من إثبات مهارته كقائد.
هنا يضع المأمور الشرير تفاحة على رأس "والتر" ابن تيل، ويأمر رامي السهام بإطلاق النار عليها، فإذا أخطأ، كلاهما سيموت! يشعر تيل بالضيق لكنه يكتسب القوة من ابنه الذي لا يظهر أي خوف.
ينجح ويليام في التحدي المستحيل، ويعترف أخبر أنه أخفى سهماً ثانياً على جسده، والذي كان سيستخدمه ليقتل جيسلر في حالة إصابة ابنه.
يغضب المأمور ويرفض إطلاق سراح تيل، وبدلاً من ذلك، يُكبل رامي السهام بالحديد ويضعه على متن قارب إلى بلدة كيوسانشات حيث سيتم سجنه.
ولكن تهب عاصفة مفاجئة مُهددة بانقلاب المركب الصغير، فأطلق خاطفو تيل سراحه، مدركين أنه وحده قادر على توجيه القارب إلى الشاطئ بسبب معرفته بالبحيرة.
يجلب تيل القارب بالقرب من بعض الصخور المسطحة، حيث يقفز إلى بر الأمان بينما يدفع السفينة وطاقمها إلى المياه العاصفة.
في النهاية، يشق تيل طريقه برا إلى كيوسانشات سعيا للانتقام، فينصب كمينًا لرفقة جيسلر وهي تشق طريقها على طول طريق رئيسي عبر الغابة، ويطلق على الطاغية سهمه الأخير في قلبه.
