تشير دراسة إلى أن نوعين من البشر القدماء كان يُعتقد أنهما غير معروفين لبعضهما البعض كانا يتجولان في سهول أفريقيا جنبًا إلى جنب قبل 1.5 مليون عام.
اكتشف علماء الآثار أربع مجموعات من آثار الأقدام المحفوظة في الطين في حوض توركانا في كينيا، وهو الموقع الذي كان له دور حاسم في فهم التطور البشري.
وقال الباحثون إن هذا الاكتشاف هو أول دليل مباشر على أن أنواعاً مختلفة جداً من الأقارب البشر سكنت نفس المكان في نفس الوقت.
وتفتح المسارات أيضًا إمكانية تفاعل المجموعتين مع بعضهما البعض وتأثر كل منهما بالآخر.
لمن تعود هذه الآثار؟
آثار الأقدام التي تنتمي إلى بارانثروبوس بويزي، وهو نوع من الرئيسيات ثنائية الأرجل له أدمغة أصغر ووجوه عريضة ومسطحة وأسنان ضخمة، والإنسان المنتصب، الذي يشبه البشر الحديثين بشكل أكبر ويُعتقد أنه أسلافنا المباشرين.
وأشار الباحثون إلى أن بنية القدم لدى P. boisei ربما لم تكن مثالية للجري لمسافات طويلة، وهو ما قد يفسر سبب بقاء التقوس الموجود لدى الإنسان المنتصب في الأجيال اللاحقة.
قال كيفن هاتالا، أحد مؤلفي الدراسة، وهو عالم أنثروبولوجيا قديمة في جامعة تشاتام في بيتسبرغ، سواء مر الفردان بالجانب الشرقي من بحيرة توركانا في نفس الوقت - أو بفارق يوم أو يومين - فمن المرجح أنهما كانا على علم بوجود الآخر.
وأضاف: "من المحتمل أنهم رأوا بعضهم البعض، ومن المحتمل أنهم عرفوا أن بعضهم البعض كان موجودًا، ومن المحتمل أنهم أثروا على بعضهم البعض بطريقة ما".
أهمية الاكتشاف
توفر آثار الأقدام المكتشفة حديثًا صورة خاطفة لنوعين من البشر يسيران على حافة بحيرة مغمورة بالطين منذ ملايين السنين.
وتمكن الباحثون من التمييز بين مجموعة من آثار الأقدام وأخرى باستخدام أساليب تم تطويرها حديثا، بما في ذلك تقنيات التحليل ثلاثية الأبعاد التي سمحت لهم بالتقاط نماذج رقمية من البصمات لإجراء فحص أعمق.
أوضح الفريق العلمي أن "هذا هو أول دليل على وجود نمطين مختلفين من المشي على قدمين بين أشباه البشر في العصر البلستوسيني على نفس سطح البصمة".
يبدو أن الإنسان المنتصب يمشي بطريقة مشابهة للإنسان الحديث، حيث يضرب الأرض بكعبه أولاً، ثم ينقل وزنه على مقدمة القدم وأصابعها، ثم يدفع نفسه مرة أخرى.
وكان النوع الآخر، P. boisei، يمشي أيضًا منتصبًا ولكن "بطريقة مختلفة عن أي شيء رأيناه من قبل، في أي مكان آخر"، كما قالت المؤلفة المشاركة إيرين ماري ويليامز هاتالا، عالمة التشريح التطوري البشري في جامعة تشاتام.
اكتشف الباحثون أن البصمات التي تركها P. boisei تشترك في أوجه التشابه مع آثار بشرية قديمة أخرى، بما في ذلك تلك التي وجدت في لايتولي، تنزانيا، والتي يعود تاريخها إلى 3.6 مليون سنة.
