لقرون، استخدمنا الزجاج لتخزين الأطعمة والمشروبات والمواد الكيميائية ومستحضرات التجميل، ولكن هل حان الوقت لإيجاد بديل أكثر استدامة؟
أهمية الزجاج
يسلط الاستخدام الواسع للزجاج كوعاء تخزين عبر التاريخ الضوء على مرونة المادة ووظائفها، فالزجاج مادة مفيدة لكل شيء تقريبًا.
يعتبر الزجاج ضروريًا للتنمية البشرية لدرجة أن الأمم المتحدة أطلقت على عام 2022 السنة الدولية للزجاج ؛ للاحتفال بمساهمته في التنمية الثقافية والعلمية.
يشار إلى الزجاج أحيانًا على أنه مادة يمكن إعادة تدويرها دون التأثير على جودتها أو نقائها أو متانتها، كما يمكن سحق الزجاج المعاد تدويره في قوالب زجاجية، والتي يمكن صهرها واستخدامها لإنتاج المزيد من الزجاج.
يتميز الزجاج المستخدم في التغليف بمعدل إعادة تدوير مرتفع مقارنة بمواد التغليف الأخرى.
في أوروبا، يبلغ متوسط معدل إعادة تدوير الزجاج 76%، مقارنة بـ 41% للعبوات البلاستيكية و31% للتغليف الخشبي.
تقل احتمالية تسبب الزجاج في التلوث مقارنة بالبلاستيك عندما يُترك في البيئة الطبيعية، بينما يتحلل البلاستيك إلى لدائن دقيقة يمكن أن تتسرب إلى التربة والمياه، وبالتالي فهو غير سام.
تقول فرانزيسكا تراوتمان، المؤسس المشارك لشركة Glass Half Full: "يتكون الزجاج أساسًا من السيليكا، وهي مادة طبيعية تشكل 59% من قشرة الأرض. ونظرًا لأنه مركب طبيعي، فلا داعي للقلق بشأن التدهور البيئي".
الوجه الآخر لإعادة تدوير الزجاج
ورفم كل هذه الفوائد، فإن العبوات الزجاجية لها بصمة بيئية أعلى من البلاستيك، كما يمكن أن يتسبب تعدين رمال السيليكا في أضرار بيئية كبيرة تتراوح من تدهور الأراضي إلى فقدان التنوع البيولوجي.
أظهرت بعض الدراسات أيضًا أن التعرض المطول لغبار السيليكا يمكن أن يشكل خطرًا على الصحة العامة، حيث يمكن أن يؤدي إلى الإصابة بالسحار السيليسي الحاد، وهو مرض رئوي مزمن، ناجم عن استنشاق غبار السيليكا لفترة طويلة من الزمن.
قد يكون استخراج الرمل لإنتاج الزجاج قد ساهم أيضًا في النقص العالمي الحالي في الرمال، الذي هو ثاني أكثر الموارد استخدامًا في العالم بعد المياه -يستخدم الناس حوالي 50 مليار طن من الرمال والحصى كل عام.
يتطلب الزجاج درجات حرارة أعلى من البلاستيك والألمنيوم ليذوب ويتشكل، كما تقول أليس بروك، باحثة دكتوراه في جامعة ساوثهامبتون في المملكة المتحدة.
كما أن المواد الخام المستخدمة في صناعة الزجاج البكر تطلق غازات الدفيئة أثناء عملية الذوبان، مما يزيد من أثرها البيئي. وفقًا لوكالة الطاقة الدولية.
قد يبدو الأمر مفاجئًا، لكن دراسة بروك وجدت أن الزجاجات البلاستيكية أقل ضررًا بالبيئة من الزجاجات.
تتمثل المشكلة الرئيسية في إعادة تدوير الزجاج في أنها لا تقضي على عملية إعادة الصهر، وهي الجزء الأكثر استهلاكًا للطاقة في إنتاج الزجاج.
على الرغم من أنه يمكن إعادة استخدام الحاويات الزجاجية بمعدل 12-20 مرة، غالبًا ما يتم التعامل مع الزجاج على أنه استخدام فردي.
لا شك في أن الزجاج لا يزال يلعب دورًا مهمًا في العديد من الصناعات. متانته وخصائصه غير السامة تجعله مثاليًا للأطعمة والمواد التي تتطلب حفظًا.
ومع ذلك، فإن الافتراض القائل بأن الزجاج مستدام لمجرد أنه قابل لإعادة التدوير هو افتراض خاطئ، وبالنظر إلى دورة حياته بأكملها، قد يكون إنتاج الزجاج ضارًا بالبيئة بنفس القدر مثل البلاستيك.
الميناء الجاف.. صديق البيئة الفعّال
كوكب الأرض يستغيث.. أهم صور البيئة وتغير المناخ في 2022
تأثير الطعام على البيئة.. أكثر الأغذية المسببة للانبعاثات الحرارية
