كشفت دراسة جديدة عن آلية غير متوقعة تساعد الحمام الزاجل على تحديد طريقه أثناء الطيران، بعدما توصل باحثون إلى أن خلايا مناعية غنية بالحديد داخل الكبد قد تلعب دور “البوصلة الداخلية” لهذه الطيور، ونجح فريق بحثي ألماني في ربط قدرة الحمام على الملاحة بالمجال المغناطيسي للأرض عبر خلايا تقع بالقرب من الأعصاب داخل الكبد.
كيف يجد الحمام طريقه؟
لطالما حيّرت قدرة الحمام على تحديد الاتجاهات العلماء، خاصة مع اعتماد بعض الطيور على المجال المغناطيسي للأرض خلال الهجرة والتنقل لمسافات طويلة، وارتبطت نظريات سابقة تربط هذه القدرة ببروتينات موجودة في عيون الطيور تساعدها على استشعار المجال المغناطيسي، لكن دون تفسير علمي حاسم
لكن الدراسة الجديدة قدمت تفسيرًا مختلفًا، بعدما لاحظ الباحثون أن خلايا مناعية تُعرف باسم "الخلايا البلعمية" تحتوي على كميات كبيرة من الحديد، ما يساعدها على التفاعل مع المجال المغناطيسي.
خلايا الكبد تقود الحمام
أجرى الباحثون اختبارات على الحمام الزاجل للتحقق من امتلاك بعض خلايا الجسم خصائص مغناطيسية تساعد على الملاحة
وكشفت النتائج أن "الخلايا البلعمية" الموجودة في الكبد فقط ارتبطت بالمجالات المغناطيسية، بينما عثر العلماء على ملايين من هذه الخلايا بالقرب من الشبكة العصبية للكبد
ويرى الباحثون أن هذه الخلايا قد تنقل إشارات إلى الدماغ تساعد الطيور على تحديد الاتجاهات عند غياب ضوء الشمس.
تجربة تكشف سر الملاحة
لاختبار هذه الفرضية، راقب العلماء سلوك 34 حمامة زاجلة خلال أيام غائمة، وهي الظروف التي تعتمد فيها الطيور بشكل أكبر على المجال المغناطيسي بدلًا من الشمس
وقبل إطلاق الحمام، منح الباحثون نصف الطيور علاجًا عطّل "الخلايا البلعمية"، ثم أطلقوا الجميع على بعد نحو 19 كيلومترًا من أعشاشها مع تزويدها بأجهزة تتبع GPS
وأظهرت النتائج أن الحمامات السليمة عادت إلى أعشاشها خلال نحو 70 دقيقة، بينما فقدت الطيور الأخرى قدرتها على تحديد الاتجاه وظلت تدور دون مسار واضح حتى شروق الشمس في اليوم التالي.
اكتشاف يثير اهتمام العلماء
أوضح الباحثون أن الدراسة قد تفتح الباب لفهم أوسع لآليات الملاحة لدى الحيوانات التي تعتمد على المجال المغناطيسي مثل الخفافيش والطيور المهاجرة
كما أشاروا إلى أهمية إجراء مزيد من الدراسات لفهم كيفية نقل هذه الخلايا الإشارات إلى الدماغ، ما قد يساعد مستقبلًا على فهم العلاقة بين الجهاز العصبي والمجالات المغناطيسية لدى الطيور بشكل أعمق.
