على غرار البشر فإن الكون له عمر افتراضي بمجرد حلوله ستحترق النجوم وتتجمد الكواكب وتبتلع الثقوب السوداء الضوء ليغرق الكون في ظلام دامس. ورغم تيقننا من أن النهاية قادمة لا محالة، إلا أنه من المقلق معرفة أن العلماء حددوا موعدًا لها.
وبحسب تقديرات العلماء فإن نهاية الكون ستأتي بعد 10 أس 78 عامًا من وقتنا الحالي، أي 1 متبوعًا بـ78 صفرًا، وعلى الرغم من أنه وقت هائل وبعيد جدًا عن الآن، إلا أنه تقدم كبير عن التقديرات السابقة التي كانت تحسب موعد نهاية الكون بـ10 أس 1100 عام، والتي أعلنها هاينو فالكي، عالم الفيزياء الفلكية النظرية بجامعة رادبود في هولندا في عام 2023.
قال فالكي الذي قاد الدراسة الجديدة إن نهاية الكون باتت أقرب بكثير من توقعاتنا السابقة، ولكن لحسن الحظ أنها ما زالت تستغرق الكثير من الوقت. وتركز الحسابات الجديدة التي أجراها الفريق على التنبؤ بموعد اختفاء أكثر الأجرام السماوية ديمومة في الكون – البقايا المتوهجة للنجوم الميتة مثل الأقزام البيضاء والنجوم النيوترونية – في النهاية.
وبحسب ما ذكره عالم الفيزياء ستيفن هوكينج في سبعينيات القرن الماضي، فإن النظرية ترتكز على حدوث عملية غريبة قرب أفق الحدث – نقطة اللاعودة – حول الثقوب السوداء أو ما يُعرف بإشعاع هوكينج. ووفق تلك النظرية فإنه عادةً، تتكون أزواج افتراضية من الجسيمات باستمرار بفعل ما يُعرف بالتقلبات الكمومية. ويساعد ظهور هذه الأزواج واختفائها من الوجود في فنائها بسرعة ولكن هذا الفناء يتم منعه بسبب مجال الجاذبية الشديد عند الثقب الأسود. وبدلًا من ذلك، ينفصل الزوج ويسقط جسيم واحد يحمل طاقة سالبة، في الثقب الأسود، مما يقلل من كتلته، بينما يهرب الآخر إلى الفضاء.
وتُشير نظرية هوكينج إلى أن استمرار هذه العملية سيؤدي في النهاية إلى اختفاء الثقب الأسود بشكل تدريجي ثم اختفائه تمامًا. وطبق فاكي وفريقه هذه النظرية على أجسام أخرى تتمتع بمجالات جذب قوية. ووجدوا أن الوقت الذي تحتاجه الأجسام الأخرى التي تصدر إشعاع هوكينج للتبخر والاختفاء يتوقف على كثافتها.
وكشفت الدراسة التي تم نشرها في مجلة علم الكونيات وفيزياء الجسيمات الفلكية عن المدة التي تستغرقها النجوم القزمة البيضاء للاختفاء، ووجد الفريق أن النجوم النيوترونية والثقوب السوداء ذات الكتلة النجمية تتلاشى خلال نفس الفترة الزمنية حوالي 10 أس 67 عامًا. وكان هذا غير متوقع، إذ تتمتع الثقوب السوداء بمجالات جاذبية أقوى، وكان يُعتقد أنها تتبخر أسرع.
