أطلقت شركة بلو أوريجن التابعة لجيف بيزوس رحلة فضائية استثنائية يوم السبت الماضي، حملت على متنها مهندسة ألمانية أصبحت أول شخص على كرسي متحرك يصل إلى الفضاء، في انطلاقة من غرب تكساس.
تدعى ميكايلا بينتهاوس البالغة من العمر 33 عاماً، وهي مهندسة متخصصة ومتدربة في برنامج الوكالة الأوروبية للفضاء بهولندا.
أصيبت بينتهاوس بشلل نتيجة حادث سقوط خطير من الدراجة الجبلية قبل سبع سنوات، لكن هذا لم يوقفها عن السعي نحو أحلامها. عندما اقتربت من الفضاء، لم تتوقع أنها ستحظى بهذه الفرصة النادرة.
قالت بينتهاوس قبل الإطلاق: "لم أعتقد أبداً أن الذهاب إلى الفضاء سيكون خياراً حقيقياً لي، حتى لو كنت شخصاً بصحة ممتازة، إذ أن المجال شديد التنافسية جداً". وأضافت: "لا توجد حقاً أي سابقة لأشخاص ذوي إعاقات يطيرون إلى الفضاء".
طلبت الرحلة تعديلات بسيطة فقط لاستيعاب بينتهاوس، وفقاً لما أعلنته الشركة. الكبسولة المستقلة "نيو شيبارد" صُممت أصلاً بمراعاة سهولة الوصول والوصول إلى المزيد من الناس مقارنة برحلات الفضاء التقليدية.
قال جيك ميلز، مهندس في بلو أوريجن: "تصميمنا يجعل رحلات الفضاء أكثر سهولة للوصول إليها من طرف مجموعة واسعة من الناس".
أضافت بلو أوريجن لوحة نقل خاصة لتمكين بينتهاوس من الانتقال بسهولة بين فتحة الكبسولة ومقعدها. كما وضعت فريق الاسترجاع سجادة على أرض الصحراء بعد الهبوط لتوفير وصول فوري إلى كرسيها المتحرك، الذي تركته على الأرض قبل الإقلاع.
مارست بينتهاوس هذه الحركات مسبقاً، حيث شارك هانز كوينيجسمان، المدير السابق لشركة سبيس إكس الألماني الأصل، في التصميم والاختبار.
كما كان هناك مصعد مثبت مسبقاً على منصة الإطلاق لتصعد سبعة طوابق إلى الكبسولة الموضوعة على قمة الصاروخ.
استغرقت رحلة بينتهاوس إلى الفضاء عشر دقائق فقط، لكنها شهدت تجربة انعدام الوزن لأكثر من ثلاث دقائق، وهي فترة أطول بكثير مما اختبرته في رحلة الطائرة الباليستية في هيوستن عام 2022.
شاركها الرحلة خمسة ركاب آخرون، من بينهم مديرون تنفيذيون واستثماريون وعالم حاسوب.
أصرّت بينتهاوس على القيام بأكبر قدر ممكن من الأعمال بنفسها، وكان هدفها واضحاً: جعل الفضاء متاحاً للأشخاص ذوي الإعاقات، وكذلك تحسين سهولة الوصول على الأرض أيضاً.
قالت: "بينما أحصل على الكثير من الردود الإيجابية داخل فقاعتي الفضائية، فإن الأشخاص من خارجها ليسوا دائماً شاملين". وأضافت بأمل: "آمل حقاً أن تنفتح الأبواب للأشخاص مثلي، وآمل أن أكون فقط البداية".
