هل الدوبامين يدير حياتك أم يدمرها؟

يوجد في أعماق العقد القاعدية بنية دماغية دقيقة لها تأثير هائل على حياتك. يُعرفها علماء الأعصاب باسم النواة المتكئة، وهي تنظم عمل مادة تعرف باسم الدوبامين، ويبلغ حجمها 1-2 سم مكعب، ومع ذلك، فإن هذه القطعة الصغيرة من النسيج العصبي تشارك في كل إجراء تقوم به تقريبًا، وربما تكون مسؤولة عن الكثير من تقدمنا كنوع.

عندما ترى أشخاصًا لديهم الدافع، أو الطموح، أو المثابرة، أو الرؤية، أو الأحلام، أو الهدف، فإنك تشهد أشخاصًا لديهم نواة متكئة تعمل بالطريقة التي أرادتها الطبيعة الأم.

بنية الدماغ

ومع ذلك، فإن بنية الدماغ الرائعة هذه لها أيضًا جانب مظلم خطير. فيما يلي بعض المخاطر الحديثة المرتبطة بالنواة المتكئة التي أصبحت خارج نطاق السيطرة: 100 ألف حالة وفاة سنوية في الولايات المتحدة بسبب جرعات زائدة من المخدرات، كما يقدر أن 93% من الأمريكيين يعانون من ضعف الصحة الأيضية (مثل مرض السكري وأمراض الكبد الدهنية).

إضافة إلى أن الملايين من البالغين في الولايات المتحدة مدمنون على الكحول أو النيكوتين أو القمار، أو يكافحون من أجل السيطرة على عدد لا يحصى من السلوكيات الإشكالية الأخرى.

ويمكن القول إن هذه المنطقة الدماغية نفسها التي تعتبر ضرورية لبقائنا وتقدمنا لآلاف السنين قد تم اختطافها في غضون بضعة عقود فقط، مما أدى إلى تحولنا من الدكتور جيكل إلى السيد هايد في هذه العملية.

وعلى الرغم من أنك لن تجد هذا على الأرجح في قائمة قرارات أي شخص للعام الجديد، إلا أن تعلم كيفية تنظيم النواة المتكئة لديك قد يكون الإجراء الأكثر أهمية الذي يمكنك اتخاذه لتحسين نوعية حياتك.

كيف تعمل النواة المتكئة؟

لحسن الحظ، هناك صيغة بسيطة يجب اتباعها لمساعدة هذه المنطقة من دماغك على العمل مثل البطل الخارق وليس مثل الشرير الخارق. لكن أولاً، دعونا نفهم كيف تعمل النواة المتكئة وما حدث في السنوات الأخيرة للمساعدة في قلبها ضدنا.

تعتبر النواة المتكئة مصدر قوة لسببين. أولا، تنظم هذه المنطقة مادة تعرف باسم الدوبامين. الدوبامين هو ناقل عصبي - مادة كيميائية تستخدمها الخلايا العصبية - وهو أمر بالغ الأهمية للبحث عن المكافأة والسلوك الموجه نحو الهدف. ببساطة، عدم وجود الدوبامين يعني عدم وجود الدافع.

الدوبامين قديم. قديمة جدًا لدرجة أنها تسبق البشرية، ربما بملايين السنين. إنها أيضًا المادة الكيميائية التي تدفعنا إلى تناول الطعام والشراب والنوم واللعب والاستكشاف والإنجاب والذهاب إلى العمل ودفع فواتيرنا.

السبب الثاني وراء قوة النواة المتكئة وتنظيم الدوبامين هو أن الوجود البشري كان تاريخياً صعباً للغاية. لقد تطلبت الحياة أن يكون هذا الدافع الكيميائي الحيوي قويًا حتى نتمكن من البقاء على قيد الحياة.

حتى القرون القليلة الماضية، كان كل يوم يمثل تحديات هائلة تتمثل في الحصول على الغذاء، وإيجاد المأوى والأقران المحتملين، والحماية من الطقس والحيوانات المفترسة وغيرها من البشر، والبقاء على قيد الحياة من المجاعة والمرض.

كذلك، حتى السلوكيات الأساسية الضرورية للحياة غالبًا ما تتطلب مستويات هائلة ومستدامة من الطاقة والتحفيز. ولو كان الدوبامين والنواة المتكئة لدينا أقل نشاطا، لما امتلك أسلافنا المثابرة للتغلب على هذه العقبات.

وسائل راحة بسيطة

ومع التقدم، ولحسن الحظ، تضاءلت كمية المجهود اللازم للبقاء على قيد الحياة. نفس الأهداف التي كانت تتطلب في السابق قدرًا كبيرًا من الوقت والطاقة أصبحت وسائل راحة بسيطة لمعظم الناس. بالنسبة لأسلافنا، فإن عالماً مثل اليوم - حيث الأطعمة ذات السعرات الحرارية العالية، وأشكال لا حدود لها من الترفيه والمتعة متاحة بأسعار زهيدة - كان ليبدو وكأنه الجنة.

ومع ذلك، فإن وسائل الراحة التي توفرها الحداثة هي بدلاً من ذلك نعمة ونقمة، لأنه على الرغم من أن احتياجات البقاء لدينا قد تم تلبيتها بسهولة الآن، إلا أن دوافعنا البيولوجية تجاهها تظل قوية كما كانت منذ آلاف السنين.

عندما لا تتطلب دوافعنا لأنشطة مثل الأكل والبحث عن المتعة وقتًا وجهدًا لإشباعها، فإن النتيجة ليست بالضرورة الجنة. وقد تكون النتيجة أيضًا الإدمان والأمراض الأيضية والأمراض العقلية. هذه العواقب المتناقضة للحداثة هي السبب المحتمل للمخاوف الصحية الأكثر إلحاحا في القرن الحادي والعشرين.

على سبيل المثال: لماذا تعتبر السمنة والأمراض الأيضية الأخرى شائعة جدًا في الولايات المتحدة؟ لأن دافعنا لتناول واستهلاك الأطعمة ذات السعرات الحرارية العالية هو نفسه الذي كان عند الصيادين وجامعي الثمار منذ آلاف السنين، ولكننا الآن نتمتع بسهولة الوصول إلى هذه الأطعمة على مدار 24 ساعة طوال أيام الأسبوع.

لماذا أصبح الإدمان فجأة في كل مكان؟ لأن دافع المكافأة لدينا لا يشبع كما كان الحال بالنسبة لأسلافنا - الآن فقط أصبح لدينا إمكانية الوصول إلى مصادر المتعة بسهولة أكبر ومتنوعة وكثافة من أي شيء متاح للناس في الماضي.

لماذا تتدهور الصحة النفسية رغم وسائل الراحة في الحياة العصرية؟ لأن الكثير من الناس في الولايات المتحدة يعرّفون السعادة من حيث البحث عن المتعة، والمكانة، والسلع المادية.

ومع ذلك، فإن هذا النوع من السعادة عابر، ويمكن أن يؤدي إلى الانسحاب، والرغبة الشديدة، وسوء المعاملة، والاكتئاب. في المقابل، فإن السعادة المستدامة في شكل المعنى والتواصل والرضا (التي يطلق عليها أرسطو اليودايمونيا) تتطلب الوقت والتضحية والطاقة للحصول عليها، ولا يمكن شراؤها أو استخلاصها من المواد.