دراسة: مركب في الشوكولاتة قد يبطئ الشيخوخة

كشفت دراسة علمية عن ارتباط مركّب غذائي طبيعي موجود في الكاكاو بمؤشرات حيوية تعكس تباطؤ عملية الشيخوخة البيولوجية. وأظهرت النتائج أن ارتفاع مستوى مركّب الثيوبرومين في الدم يتزامن مع علامات تدل على شيخوخة أبطأ لدى الإنسان. ويُعد الثيوبرومين من المركبات الطبيعية الموجودة في الكاكاو، وتشير المعطيات إلى احتمال مساهمته في دعم التقدم الصحي في العمر على المدى الطويل.

وبحسب الدراسة المنشورة في في مجلة Aging، فإن الشيخوخة البيولوجية تُقاس عادة من خلال التغيرات اللاجينية، وهي تغيرات تؤثر في طريقة عمل الجينات مع مرور الوقت دون تغيير تسلسلها. ويتم رصد هذه التغيرات عبر مؤشرات حيوية في الدم، من أبرزها أنماط مثيلة الحمض النووي وطول التيلوميرات. وتمنح هذه الأدوات صورة أدق وأشمل عن حالة الشيخوخة مقارنة بالاعتماد على العمر الزمني فقط.

قادر الدراسة الباحث رامي سعد من كلية كينجز لندن ومستشفى جريت أورموند ستريت للأطفال التابع لهيئة الخدمات الصحية الوطنية في بريطانيا، بمشاركة جوردانا تي. بيل من كلية كينجز لندن.

تأكيد النتائج عبر عينات سكانية مستقلة

لتعزيز موثوقية النتائج، استعان الفريق البحثي ببيانات مستمدة من دراستين سكانيتين واسعتين في أوروبا. ففي دراسة شملت 509 نساء ضمن مجموعة TwinsUK، تبيّن أن المستويات الأعلى من الثيوبرومين ارتبطت بانخفاض سرعة الشيخوخة البيولوجية، خاصة عند قياسها باستخدام مؤشر GrimAge، وهو نموذج جيني يُستخدم لتقدير مخاطر الأمراض المرتبطة بالتقدم في العمر واحتمالات الوفاة المبكرة.

وتكررت النتائج نفسها في عينة مستقلة ضمّت 1160 رجلًا وامرأة من دراسة KORA الألمانية، ما يعزز اتساق العلاقة بين الثيوبرومين وتباطؤ الشيخوخة عبر مجموعات سكانية مختلفة. وأوضح الباحثون أنهم بدؤوا بتحليل العلاقة بين ستة مستقلبات غذائية موجودة في القهوة والكاكاو، ومؤشرات الشيخوخة اللاجينية في عينات دم مأخوذة من 509 امرأة سليمة ضمن دراسة TwinsUK، بمتوسط عمر بلغ 59.8 عامًا، مع متوسط مؤشر كتلة جسم قدره 25.35.

وأشارت النتائج إلى أن تأثير الثيوبرومين كان مستقلًا عن مركبات أخرى قريبة منه مثل الكافيين. وحتى بعد ضبط التحليلات إحصائيًا لعوامل نمط الحياة المختلفة ولمركبات غذائية أخرى، ظل الارتباط بين الثيوبرومين وتباطؤ الشيخوخة واضحًا وقويًا. كما أظهرت البيانات علاقة بين ارتفاع مستوى هذا المركّب وطول التيلوميرات، وهو مؤشر إضافي يُستخدم للدلالة على صحة الخلايا وطول عمرها.

الدلالات العلمية وآفاق البحث القادمة

رغم أن الثيوبرومين يتوافر بتركيزات مرتفعة في الكاكاو والشوكولاتة، فإن الدراسة لا تدعو إلى زيادة استهلاك الشوكولاتة. لكنها تسلّط الضوء على التأثير المحتمل لمكونات غذائية شائعة في الحياة اليومية على مسار الشيخوخة البيولوجية.

وتعزز هذه النتائج الاتجاه العلمي المتنامي الذي يشير إلى دور بعض المركبات النباتية في دعم الصحة على المدى البعيد. ومن خلال الربط بين الثيوبرومين وبطء الشيخوخة البيولوجية، تفتح الدراسة الباب أمام أبحاث مستقبلية أوسع لاستكشاف استراتيجيات غذائية قد تساهم في تعزيز الشيخوخة الصحية.