يُصاب معظم الناس بنزلات البرد مرة واحدة على الأقل في السنة، ما يجعل الزكام الموسمي عنصرًا أساسيًا في التجربة الإنسانية، ولكن متى بدأ الناس في تاريخ الإنسان العاقل في الإصابة بنزلات البرد لأول مرة؟
من الصعب الإجابة على هذا السؤال، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن العديد من الفيروسات تسبب نزلات البرد، وقليل منها يبقى في حالة جيدة في البقايا البشرية.
لكن من المحتمل أن بعضًا من أقدم البشر العاقلين أصيبوا بنزلات البرد منذ 300 ألف عام على الأقل، وهو الوقت الذي يعود فيه أقدم دليل أثري على جنسنا البشري .
يُقصد بنزلات البرد مجموعة التهابات الجهاز التنفسي التي تميل إلى أن تكون خفيفة لدى الأشخاص الذين يتمتعون بجهاز مناعة صحي، غالبًا ما يقع اللوم على فيروسات الأنف والفيروسات التاجية والفيروس المخلوي التنفسي، ولكن قبل أن تبدأ مسببات الأمراض هذه في الانتشار بين البشر، ربما اكتسبها البشر من الفقاريات الأخرى.
يقول جويل فيرثيم، عالم الفيروسات التطورية في جامعة كاليفورنيا، سان دييغو: “العيش على مقربة من الحيوانات هو وسيلة مؤكدة للتعرض لفيروسات جديدة وللتعرض المتكرر الذي قد يؤدي إلى تحوله إلى فيروس مستوطن بشري”.
عادة عندما ينتقل فيروس حيواني إلى البشر، فإنه يفشل في إحداث العدوى لأنه لا يتكيف مع مضيفه الجديد، ومع ذلك، قد يمتلك الفيروس في بعض الأحيان المجموعة الصحيحة من الجينات لتحقيق هذه القفزة بنجاح وحتى الانتشار بين البشر، وهكذا ظهرت الفيروسات المسببة لمرض كوفيد-19 و إنفلونزا الخنازير، على سبيل المثال.
لدى العلماء فرضيات مختلفة حول متى انطلقت فيروسات البرد لأول مرة، حيث وضعوا ظهورها في نقاط مختلفة إلى حد كبير على الجدول الزمني البشري.
ويعتقد بعض الباحثين أن الفيروسات ربما بدأت في الانتشار من الحيوانات إلى البشر في فجر الحضارة الإنسانية، منذ حوالي 5000 إلى 6000 سنة.
بدأ البشر يعيشون في أماكن قريبة حيث يمكن أن تنتشر مسببات الأمراض بسهولة، وبدأوا في تربية الحيوانات الممتلئة بالفيروسات، لكن ليس كل العلماء يتفقون مع هذه الفرضية.
وقال فرانسوا بالوكس، عالم الأحياء الحسابي في جامعة كوليدج لندن، إن مجتمعات الصيد وجمع الثمار التي لم تمارس الزراعة كانت معرضة بشكل مماثل لفيروسات الحيوانات من خلال الصيد. لقد كان الصيد وجمع الثمار موجودًا منذ ما قبل الإنسان العاقل، على سبيل المثال، في الأنواع البشرية المنقرضة مثل الإنسان المنتصب الذي ظهر لأول مرة قبل مليوني سنة، اقترح بالوكس أن فيروسات البرد الشائعة المختلفة جاءت وذهبت عبر الأجيال البشرية في أوقات مختلفة.
وقال: “أعتقد أن أحد الأحداث التي أدت إلى زيادة كبيرة في اكتساب مسببات الأمراض لدى البشر هو التوسع خارج أفريقيا”، حيث ربما التقط الناس فيروسات نزلات البرد الجديدة. يعود تاريخ أقدم إنسان عاقل تم اكتشافه خارج أفريقيا إلى 210.000 عام.
