ربما لا تزال الهزات الارتدادية الناجمة عن زلزال تشارلستون المدمر عام 1886 تضرب الولايات المتحدة حتى اليوم، إذ وجدت دراسة جديدة أن أمريكا الشمالية ربما لا تزال تعاني من هزات ارتدادية من الزلازل الضخمة التي ضربت القارة منذ أكثر من 200 عام.
ويلي حدوث زلزال كبير هزات ارتدادية أو "توابعه" وتكون قوية خلال الـ 48 ساعة عقب الزلزال الأول وقد تستمر لأسابيع وربما لسنوات في بعض الحالات، فيما يعتقد بعض الباحثين أنها يمكن أن تستمر في الحدوث لعدة قرون.
هزات ارتدادية من زلازل كبرى
وحدد الباحثون في دراستهم الجديدة الزلازل التي تبدو وكأنها هزات ارتدادية من زلازل كبرى ضربت حدود ميزوري-كنتاكي بين عامي 1811 و1812، بالإضافة إلى زلزال تشارلستون عام 1886 الذي ضرب ولاية كارولينا الجنوبية.
ولتحديد ما إذا كانت الزلازل الحديثة في هذه المنطقة ناجمة عن هزات ارتدادية طويلة الأمد، أم عن الزلازل الخلفية - المعدل الطبيعي للزلازل، أو النشاط الزلزالي، الذي يتوقعه الباحثون في المنطقة - أو كليهما، نظر الباحثون في أزواج من الأحداث الزلزالية المرتبطة يسجل الزلزال من خلال المسافة والوقت والحجم.
لقد بحثوا الزلازل التي حدثت داخل دائرة نصف قطرها 155 ميلاً (250 كيلومترًا) من كل من الزلازل التاريخية الكبرى. إذا ضرب زلزال قريبًا بدرجة كافية من مركز الزلزال الأصلي، يقول المؤلفون إنه يمكن اعتباره هزة ارتدادية.
وقال المؤلف الرئيسي للدراسة يوكسوان تشن، عالم الجيولوجيا في جامعة ووهان في الصين، في بيان: "إذا كانت المسافة بين زوج من الزلازل أقرب مما هو متوقع من أحداث الخلفية، فمن المرجح أن يكون أحد الزلزالين بمثابة هزة ارتدادية للآخر".
ووجد الباحثون أن ثلاثة زلازل كبيرة حدثت في عامي 1811 و1812 ربما كانت مسؤولة عن حوالي 23% من الزلازل التي حدثت في منطقة نيو مدريد الزلزالية - التي تغطي أجزاء من ميسوري وأركنساس وتينيسي وكنتاكي وإلينوي - بين عامي 1980 و2016.
مزيج من الهزات الارتدادية والنشاط الزلزالي
وفي كارولينا الجنوبية، ربط الباحثون ما يصل إلى 72% من الزلازل الحالية بزلزال تشارلستون عام 1886، وهو حدث بلغت قوته حوالي 7 درجات ودمر المنطقة وكان مسؤولاً عن وفاة 60 شخصًا.
ومع ذلك، قالت سوزان هوغ، عالمة الجيوفيزياء في برنامج مخاطر الزلازل في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، والتي لم تشارك في البحث، إن توزيع الزلازل عبر المناظر الطبيعية يمكن أن يتأثر بعوامل لا علاقة لها بالهزات الارتدادية، مثل الحركة الثابتة على طول الصدع.
وقالت في بيان: "في بعض النواحي، تبدو الزلازل وكأنها هزات ارتدادية إذا نظرت إلى التوزيع المكاني، لكن الزلازل يمكن أن تكون متجمعة بإحكام لعدة أسباب. أحدها هو أنها هزات ارتدادية، ولكن من الممكن أيضًا أن يكون لديك عملية زحف لا تشكل جزءًا من عملية الهزات الارتدادية. وما تعنيه نتائجها بالضبط لا يزال موضع تساؤل".
تشير النتائج التي توصل إليها الباحثون إلى أن الزلازل من المحتمل أن تكون مزيجًا من الهزات الارتدادية والنشاط الزلزالي في الخلفية، مع كون النشاط الزلزالي في الخلفية هو السبب المهيمن للزلازل في اثنتين على الأقل من المناطق الثلاث التي تمت دراستها.
وقد يعني وجود الكثير من النشاط الزلزالي في الخلفية أن الضغط يتراكم وقد تحدث زلازل كبيرة في المستقبل. وقال هوغ: "للتوصل إلى تقييم للمخاطر في المستقبل، نحتاج حقًا إلى فهم ما حدث قبل 150 أو 200 عام".
اقرأ أيضاً:
الزلازل الأشد تدميرًا في السنوات الـ 25 الماضية
دراسة حديثة تكشف عن سبب جديد للهزات الأرضية الغامضة والزلازل
