كشفت دراسة بحثية حديثة، نُشرت في مجلة Space Weather، عن مقترح علمي لحمايتنا من العواصف الشمسية يقضي بإنشاء منظومة كوكبية دفاعية أُطلق عليها اسم "ستورم وول" (StormWall).
تقليص آثار العواصف الشمسية
هذه المنظومة عبارة عن كوكبة من الأقمار الاصطناعية المصممة لتقليص الآثار التدميرية الناتجة عن أعنف العواصف الشمسية الفائقة بنسبة تتجاوز 50%.
وتعتمد هذه الخطة المبتكرة على تفريغ غازات معينة مباشرة في الغلاف المغناطيسي للأرض، مما يخلق ما يشبه "وسادة هوائية عملاقة" (Airbag) لصد الطقس الفضائي الخطير، في خطوة يراها الخبراء قابلة للتطبيق الهندسي في القريب العاجل.
وتقوم فكرة المشروع — الذي قاده الفيزيائي بريان وولش من جامعة بوسطن بالتعاون مع خبراء من جامعة ميشيغان — على إطلاق 6 أقمار اصطناعية بحجم حافلات صغيرة إلى المدار الجغرافي المتزامن، على ارتفاع يقارب 36,000 كيلومتر فوق سطح الأرض.
وتكمن مهمة هذه المجموعة في الانتظار والترقب؛ وعند رصد عاصفة شمسية فائقة متجهة نحو كوكبنا، ستقوم هذه المركبات بتفريغ خزانات ضخمة من غازات نشطة مثل الباريوم، أو الليثيوم، أو الصوديوم، أو الكالسيوم عند حافة الدرع المغناطيسي غير المرئي للأرض.
وبمجرد إطلاق هذه الغازات، تتأين بسرعة فائقة بفعل أشعة الشمس، مما يؤدي إلى تشكيل جدار بلازمي اصطناعي ضخم يقوم بامتصاص الصدمة وتشتيت الانبعاثات الكتليّة الإكليلية (CMEs) بعيدًا عن الكوكب.
واستلهم العلماء هذه الآلية من استجابة الأرض الطبيعية؛ حيث تطلق جزيئات الأكسجين إلى الأعلى عند حدوث الاضطرابات الجيومغناطيسية لتشكل فقاعة حماية تلقائية، إلا أن "ستورم وول" يستبق العاصفة لبناء الخط الدفاعي قبل وصول التدمير، ليعمل بمثابة مصدات ميكانيكية متطورة Punching far above its weight، لاسيما وأن حجم الغاز المقذوف لا يتعدى واحداً من المليون من وزن العاصفة الشمسية نفسها.
لإثبات كفاءة المنظومة، قام الفريق بمحاكاة فيزيائية لـ "عاصفة عيد الأم" الشهيرة التي ضربت الأرض في مايو 2024؛ وأظهرت النتائج أن وجود شبكة الأقمار كان سيعمل على خفض حدة الاضطراب الجيومغناطيسي بنسبة مذهلة تصل إلى 84%، مما يثبت نجاح النظرية تكتيكياً.
ورغم الإمكانات الواعدة، يواجه المشروع تحديات لوجستية ومالية كبرى؛ فإطلاق هذه الصهاريج الفضائية الثقيلة يتطلب صواريخ عملاقة متطورة مثل "ستارشيب" (Starship) التابعة لشركة سبيس إكس.
وبتكلفة تقديرية أولية تصل إلى مليارات الدولارات، تضاف إليها حقيقة أن المنظومة صالحة للاستخدام لمرة واحدة فقط وتتطلب إعادة التعبئة بعد كل عملية تفريغ.
إلا أن العلماء يؤكدون أن الفاتورة مبررة تمامًا؛ حيث إن عاصفة مايو 2024 وحدها كبدت مزارعي أمريكا 500 مليون دولار نتيجة عطل أجهزة الـ GPS.
في حين أن عاصفة فائقة بمستوى "حدث كارينغتون" عام 1859 قد تتسبب حاليًا في تدمير الأقمار الاصطناعية، وشل شبكات الكهرباء، وقطع الإنترنت العالمي بالكامل، مخلفة خسائر اقتصادية مرعبة تقدر بنحو 3.4 تريليون دولار، مما يجعله خيارًا حتميًا لحماية البنية التقنية الفيدرالية للبشرية جمعاء.
