التقطت مركبة "كيوريوسيتي" التابعة لوكالة ناسا صورًا جديدة ومذهلة من فوهة "غيل" على سطح كوكب المريخ، تظهر تشكيلًا صخريًا صغيرًا ومعقدًا يحمل شبهًا لافتًا بقطع من الشعاب المرجانية التي نراها في محيطات الأرض. هذا الاكتشاف، الذي تم تصويره في 24 يوليو، ليس دليلًا على وجود حياة قديمة فحسب، بل هو شهادة بصرية رائعة على الماضي المائي للكوكب الأحمر، ويكشف عن العمليات الجيولوجية المذهلة التي شكلت سطح المريخ على مدى مليارات السنين.
كيف تكونت "الشعاب المرجانية" على المريخ؟
وفقًا لتفسير علماء ناسا، فإن هذه الصخرة ذات الفروع المعقدة، والتي لا يتجاوز عرضها 2.5 سم، هي نتيجة عملية جيولوجية طويلة ومعقدة. بدأت القصة قبل مليارات السنين، عندما كان الماء لا يزال يتدفق على سطح المريخ. كانت هذه المياه غنية بالمعادن المذابة، وقد تسربت عبر شقوق صغيرة في الصخور الرسوبية.
مع مرور الوقت، ترسبت هذه المعادن داخل الشقوق، مكونةً عروقًا معدنية صلبة وصلدة. وفي المرحلة الثانية من هذه العملية، التي استمرت لملايين السنين، قامت رياح المريخ المحملة بالرمال بنحت الصخور المحيطة الأكثر ليونة، بينما بقيت العروق المعدنية الأكثر مقاومة بارزة. والنتيجة هي هذه التحفة الطبيعية التي تشبه الشعاب المرجانية، والتي تقدم دليلًا ملموسًا على وجود المياه في ماضي المريخ.
يذكر أن اكتشاف هذه الصخرة الشبيهة بـ الشعاب المرجانية ليس حدثًا معزولًا، بل هو أحدث إضافة إلى معرض من التكوينات الصخرية غير العادية التي عثرت عليها مركبة "كيوريوسيتي". ففي نفس اليوم، اكتشفت المركبة صخرة أخرى ذات شكل غريب أُطلق عليها اسم "بابوسو"، وفي عام 2022، صورت جسمًا صغيرًا يشبه الزهرة. هذه الاكتشافات تؤكد أن جيولوجيا المريخ قادرة على إنتاج أشكال معقدة بشكل مدهش، قد تبدو للوهلة الأولى بيولوجية الأصل، تمامًا مثل الشعاب المرجانية الأرضية.
ومنذ هبوطها في فوهة "غيل" عام 2012، كانت المهمة الأساسية لمركبة "كيوريوسيتي" هي الإجابة على سؤال جوهري: هل كان المريخ صالحًا للحياة في أي وقت مضى؟ وعلى مدى رحلتها البطيئة والمتقطعة التي قطعت فيها حوالي 35 كيلومترًا، نجحت المركبة في جمع أدلة وفيرة تدعم هذه الفرضية. فقد اكتشفت وجود سلاسل كربونية طويلة في صخور قديمة، وعلامات تشير إلى وجود دورة كربونية في الماضي، وهي من المكونات الأساسية للحياة كما نعرفها.
اقرأ أيضًا:
المملكة تُطلق أكبر مشروع لإحياء الشعاب المرجانية في العالم
لماذا يُعرف المريخ بالكوكب الأحمر؟
ناسا تكشف عن حفرة غامضة على المريخ قد تكون ملاذًا للكائنات الفضائية
