تبادل البشر قصصًا عن العمالقة منذ آلاف السنين، بدءًا من الأساطير اليونانية مرورًا بمختلف العصور والثقافات.. ولكن هل هذه مجرد حكايات طويلة، أم أن البشر العمالقة مشوا على هذه الأرض حقًا؟
إذا كنت تعتبر إنسانًا يبلغ طوله يتخطى 2.50 متر عملاقًا.. فنعم، روبرت وادلو، أطول شخص مسجل نما إلى 2.72 متر قبل وفاته عن عمر يناهز 22 عاما في عام 1940، وفقًا لموسوعة غينيس للأرقام القياسية.
أطول رجل في العالم
كان وادلو أعلى بكثير من متوسط ارتفاع الذكور الحالي في الولايات المتحدة والذي يبلغ نحو 1.75 متر، ومع ذلك لم يكن هناك أي شيء سحري في وادلو، كما هو الحال مع معظم العمالقة في الحياة الواقعية، نتج طوله عن حالة طبية.
قالت مارتا كوربونيتس ، أستاذة الغدد الصماء في جامعة كوين ماري في لندن، لموقع Live Science: "يعاني غالبية المرضى العمالقة من مشكلة هرمون النمو.. هذا ما كان لدى روبرت وادلو".
وأشارت كوربونيتس إلى أن السبب الرئيسي لهذه الحالات هو ارتفاع مستويات هرمون النمو الذي تنتجه الغدة النخامية في الدماغ، في معظم الأحيان، تكون هذه المستويات المرتفعة ناجمة عن ورم حميد.
أحد الأسباب وراء عدم احتمال رؤية شخص آخر بطول وادلو مرة أخرى هو أن الأطباء يمكنهم الآن إزالة الورم واستخدام الأدوية لوقف النمو، حيث أن العملقة والورم يعرضان صحة الشخص للخطر.
روبرت وادلو
طول القامة غير الطبيعي
يمكن أن تتسبب حالات أخرى في أن يكون الأشخاص طويلي القامة بشكل غير عادي. وأوضحت كوربونيتس أن هذه تشمل متلازمة مارفان، وهو اضطراب وراثي يؤدي إلى نمو العظام لفترة أطول.
ومع ذلك، فإن بعض الأشخاص ينمون إلى ارتفاعات شديدة دون وجود حالة طبية معروفة، ومن بينهم أطول رجل في العالم سابقًا، باو شيشون، الذي يبلغ طوله 2.36 متر، وتشير كوربونيتس إلى أنه من المحتمل أن يكون لديهم مجموعة من المتغيرات الجينية التي تجعلهم يتمتعون بهذا النمو والطول.
العمالقة في العصور القديمة
في حين أنه من الأسهل على الباحثين دراسة العمالقة الذين يعيشون في العصر الحديث، فمن المرجح أن الأشخاص طوال القامة كانوا موجودين دائمًا.
أقدم حالة معروفة للعملقة تأتي من البقايا المزعومة لفرعون مصري قديم، الذي كان طوله نحو 1.87 متر، في حين وجدت أبحاث كوربونيتس أن العديد من العمالقة الأيرلنديين الحقيقيين ورثوا طفرة جينية من شخص ما عاش قبل 2500 سنة.
وقالت كوربونيتس: "منذ وجود البشرية، كنا نعاني من هذه الأمراض، لذلك لا يوجد سبب لعدم وجود هؤلاء العمالقة في مصر القديمة أو في أي وقت آخر من تاريخ البشرية".
تتحد الوراثة مع العوامل البيئية، مثل النظام الغذائي في بداية الحياة، لتحديد الطول، حيث غالبًا ما يزداد طول السكان بمرور الوقت مع تقدم الحضارة، ومع ذلك، فإنه ليس دائمًا اتجاهًا خطيًا.
باو شيشون
قال بافيل جراسجروبر، الباحث في جامعة ماساريك في برنو بالتشيك، إن بعض الهياكل العظمية للذكور من المرحلة المتأخرة من ثقافة صيد الماموث، منذ حوالي 29000 عام، تتميز بطولها غير العادي، بل وساعدت في تكوين أساطير عن العمالقة.
أطول هذه الهياكل العظمية السبعة، التي تم التنقيب عنها في نظام كهف جريمالدي في إيطاليا في مطلع القرن الـ20، يُقدر بارتفاع 1.96 متر.
مع الأخذ في الاعتبار أن الوقت الذي جرى فيه العثور على هذه الهياكل العظمية، كان معيار طول الذكور في أوروبا أقل من 170 سم.. "لا عجب أن هؤلاء الناس بدوا مثل العمالقة للعلماء في ذلك الوقت".
