قد تحمل الأسنان المتبقية في الفم مؤشرات تتجاوز صحة الفم والقدرة على المضغ؛ إذ كشفت دراسة علمية أجراها باحثون في اليابان عن ارتباط لافت بين فقدان الأسنان وارتفاع معدلات الإصابة بالخرف، ما يعزز أهمية العناية بصحة الفم ضمن الجهود الرامية إلى الحد من مخاطر التدهور المعرفي.
دراسة واسعة النطاق تكشف العلاقة
وفقًا للدراسة المنشورة في دورية "Journal of the American Medical Directors Association"، حلل الباحثون بيانات 47,293 شخصًا تبلغ أعمارهم 65 عامًا أو أكثر، شاركوا في مشروع "Japan Gerontological Evaluation Study" (JAGES)، مع متابعة استمرت نحو 9 سنوات، بين عامي 2013 و2022.
وخلال فترة المتابعة، أصيب 8,247 مشاركًا بالخرف، بما يمثل 17.4% من إجمالي المشاركين. ودرس الباحثون العلاقة بين عدد الأسنان المتبقية والإصابة بالخرف، مقارنة بعوامل الخطر المعروفة في تقرير "Lancet Commission"، مع استبعاد ارتفاع الكوليسترول الضار وتلوث الهواء لعدم توافر بيانات كافية لتقييمهما.
عدد الأسنان و معدل الإصابة
أظهرت النتائج ارتفاع معدلات الإصابة بالخرف مع انخفاض عدد الأسنان؛ إذ بلغت 1.63 حالة لكل 100 شخص-سنة لدى من يمتلكون 20 سنًا أو أكثر، مقابل 2.31 حالة لدى أصحاب 10 إلى 19 سنًا، و2.97 حالة لدى من لديهم سن إلى 9 أسنان، وصولًا إلى 4.34 حالة لدى فاقدي الأسنان بالكامل.
وبعد ضبط النتائج وفقًا للعمر والجنس والدخل، ارتفع خطر الإصابة بالخرف بنسبة 14% لدى من لديهم 10 إلى 19 سنًا، و12% لدى أصحاب سن إلى 9 أسنان، و27% لدى فاقدي الأسنان بالكامل، مقارنة بمن يمتلكون 20 سنًا أو أكثر.
فقدان الأسنان بين عوامل الخطر
قدّر الباحثون مساهمة فقدان الأسنان في حالات الخرف بنسبة 7.2%، باستخدام مقياس إحصائي يُعرف باسم "Population Attributable Fraction (PAF)"، ليحتل المرتبة الثالثة بين عوامل الخطر، بعد أعراض الاكتئاب (10.5%) والعزلة الاجتماعية (9.4%).
وجاء فقدان الأسنان في المرتبة الأولى بين عوامل الخطر لدى الرجال بنسبة 12%، مقابل المرتبة الرابعة لدى النساء بنسبة 6.1%.
كيف يمكن أن تؤثر صحة الفم في الدماغ؟
طرح الباحثون تفسيرات محتملة لهذه العلاقة؛ منها أن قلة الأسنان قد تصعّب المضغ وتؤثر في جودة التغذية المرتبطة بالوظائف المعرفية. كما قد يرتبط فقدان الأسنان بالعزلة الاجتماعية والالتهابات الفموية، التي يمكن أن تسهم في حدوث التهابات بالجسم وتراجع الوظائف المعرفية.
هل تعني النتائج أن فقدان الأسنان يسبب الخرف؟
لا تثبت الدراسة أن فقدان الأسنان يؤدي مباشرة إلى الخرف، أو أن الوقاية منه تمنع الإصابة بالمرض. وأشار الباحثون إلى قيود، منها اعتماد البيانات على معلومات يقدمها المشاركون بأنفسهم، فضلًا عن أن مقياس PAF يقدم تقديرات افتراضية ولا يثبت السببية.
ومع ذلك، تدعم النتائج أهمية إدراج صحة الفم ضمن العوامل التي تستحق الاهتمام في استراتيجيات الوقاية من الخرف، مع الحاجة إلى مزيد من الأبحاث لتأكيد العلاقة.
