تشهد أبحاث الخرف تحولًا لافتًا، بعدما بدأت النظرة إلى مرض الزهايمر باعتباره "غير قابل للعلاج" تتغير، مع ظهور أدوية جديدة ثبت أنها تبطئ بشكل طفيف من تدهور المرض في مراحله المبكرة، إلى جانب تزايد الأدلة على إمكانية تأخير أو منع بعض حالات الخرف من خلال الحد من عوامل الخطر.
وبحسب تقرير نشره "ScienceAlert"، تجري حاليًا مئات التجارب السريرية حول العالم لدراسة أدوية محتملة، ووسائل تشخيص جديدة، وتدخلات مرتبطة بنمط الحياة، بهدف تحديد التدهور المعرفي أو علاجه أو تأخيره.
ولا تزال إمكانية التوصل إلى علاج نهائي بعيدة المنال، لكنها "تبدو وكأنها احتمال أكثر واقعية من أي وقت مضى"، وفقًا لتقرير الزهايمر العالمي لعام 2026، الذي شارك في تأليفه منظمة الزهايمر الدولية (ADI) والصحفي الصحي البارز بول غالاغر.
وجاء في التقرير: "بعد عقود كان يُنظر خلالها إلى الخرف على نطاق واسع على أنه نتيجة حتمية للشيخوخة والتنكس العصبي مع وجود خيارات علاجية قليلة تتجاوز إدارة الأعراض، دخل البحث حقبة من النشاط غير المسبوق".
عصر جديد في أبحاث الخرف
لم يعد مرض الزهايمر يوصف عالميًا بأنه غير قابل للعلاج؛ بل يُنظر إليه بشكل متزايد على أنه حالة يمكن أن يؤدي التشخيص المبكر، والفهم الأفضل لبيولوجيا المرض، ومجموعة أوسع من التدخلات إلى تحسين النتائج بشكل جماعي. وتُطلق منظمة ADI على نفسها اسم "الصوت العالمي للخرف"، وهي اتحاد عالمي لجمعيات الخرف على علاقات رسمية مع منظمة الصحة العالمية (WHO).
ومنذ عام 2009، تنشر منظمة ADI تقريرًا سنويًا عن أبحاث الخرف، وفي كل عام، يغطي التقرير موضوعًا مختلفًا. ويحمل تقرير هذا العام عنوان "عصر جديد في التجارب السريرية للخرف"، ويجادل بأن أبحاث الخرف قد دخلت الآن فترة من الزخم العلمي الملحوظ.
ويجادل المؤلفون بأن هذه اللحظة تشبه علم الأورام في التسعينيات، عندما فتح الجيل الأول من علاجات السرطان، على الرغم من عدم كمالها، الباب أمام تركيبات الأدوية الفعالة والطب الدقيق والتدخل المبكر.
ويشير التقرير إلى أنه "في الوقت الحالي، لا يوجد إنجاز واحد يضاهي اكتشاف البنسلين أو ظهور الستاتينات". بدلًا من ذلك، هناك شيء أكثر هدوءًا... إنه تحول من العلاج إلى الوقاية، ومن الجزيء إلى نمط الحياة، ومن الحتمية إلى الإمكانية."
الوقاية والعلاج في مواجهة الخرف
مع تقدم السكان في السن في جميع أنحاء العالم، تتوقع بعض التقديرات أن يصل عدد الأشخاص المصابين بالخرف إلى 139 مليون شخص بحلول عام 2050. حتى التأخيرات الطفيفة في ظهور التدهور المعرفي يمكن أن تؤدي إلى انخفاض عدد الحالات بملايين الحالات.
وعلى سبيل المثال، نشرت منظمة الصحة العالمية مؤخرًا إرشادات جديدة حول كيفية الحد من خطر الإصابة بالخرف. ووفقًا للأبحاث الناشئة، يمكن الوقاية من أو تأخير ما يصل إلى 45% من حالات الخرف من خلال معالجة 14 عامل خطر قابل للتعديل على مدار العمر.
وتشمل هذه العوامل ارتفاع ضغط الدم، والاكتئاب، والخمول البدني، والتدخين، ومرض السكري، والإفراط في تناول الكحول، وارتفاع نسبة الكوليسترول. ووفقًا للتقرير، فإن التجارب السريرية لعلاج الخرف تقف أيضًا في لحظة مهمة من التاريخ.
فبين عامي 2000 و2020، فشلت أكثر من 99% من الأدوية التجريبية في اجتياز التجارب السريرية. وتجادل كاث مامري، مديرة شبكة تجارب الخرف في المملكة المتحدة، بأن وصول عقاري دونانيماب وليكانيماب مؤخرًا كان لحظة هائلة.
وكان دونانيماب وليكانيماب أول دواءين معتمدين ثبت أنهما يبطئان بشكل طفيف تطور مرض الزهايمر المبكر، بدلًا من مجرد علاج أعراضه. وتقول مامري في التقرير: "ما كنت تأمله حقًا هو تأثير أكبر [على المرضى]، لكنها كانت لحظة هائلة لأنها أظهرت أنه يمكنك تغيير مسار المرض". "هذا هو الأساس. إنها اللبنة الأولى، وهناك الكثير مما يمكن البناء عليه".
158 علاجًا محتملًا في 192 تجربة
اليوم، ليس كل الباحثين مقتنعين بأن دونانيماب وليكانيماب يؤديان إلى فوائد ذات مغزى سريري؛ فعلى سبيل المثال، لا يبدو أنهما يعملان بالطريقة نفسها لكل مريض أو في كل جزء من الدماغ. لكن الموافقة على هذين الدواءين تمثل منعطفًا إيجابيًا للأحداث، مما غيّر توقعاتنا لما يمكن أن تحققه أبحاث الخرف، كما يجادل التقرير الجديد.
وعلى مدى العقد الماضي، ازداد عدد الأدوية المرشحة قيد الدراسة لعلاج الخرف بنحو 40%. ويقيّم الباحثون حاليًا 158 علاجًا محتملًا من خلال 192 تجربة سريرية في جميع أنحاء العالم. وهذا العام وحده، من المتوقع أن نحصل على نتائج من ثماني تجارب من المرحلة الثالثة، التي تختبر العلاجات بدقة على عدد كبير من الأشخاص مقارنة بالرعاية القياسية.
والعديد من هذه الأدوية معتمدة بالفعل للاستخدام البشري. وفي الواقع، أكثر من ثلث أدوية الخرف قيد التطوير حاليًا طُورت في الأصل لعلاج حالات مرضية أخرى. لكن لسوء الحظ، فإن العديد من المرضى في المراحل المبكرة من التدهور المعرفي لا يعرفون بوجود هذه الاحتمالات.
وصرحت أخصائية الأشعة العصبية إيمر ماكسويني لـ"ADI" قائلة: "إن أكبر خطأ يحدث في الوقت الحالي هو تجاهل الأشخاص الذين من الواضح، وبشكل جلي، أنهم على الأرجح في المراحل المبكرة من مرض الزهايمر، وإغفالهم تمامًا.. لأن نافذة الفرصة هذه صغيرة جدًا للعلاج".
وتقول ماكسويني إن المرضى غالبًا ما يكونون غير مطلعين على التجارب السريرية أو كيفية الحصول على الأدوية الجديدة. وتؤكد ماكسويني قائلة: "هذا وباء عالمي. نحن بحاجة إلى تغيير في طريقة التفكير في مهنة الطب لضمان إطلاع المزيد من الناس على التجارب السريرية ودعمهم للانضمام إليها. نحن بحاجة إلى أفعال، لا مجرد كلام".
ويُعد التشخيص أحد أكبر العقبات في الطريق
إن الجيل الجديد من العلاجات التي يمكن أن تبطئ من تدهور الذاكرة والتفكير أمر جيد، لكن هذه الأدوية لا تكون مفيدة إلا إذا وصلت بالفعل إلى المرضى. وفي المملكة المتحدة، على سبيل المثال، لا يحصل سوى حوالي 2% من الأشخاص الذين تم تشخيص إصابتهم بمرض الزهايمر على اختبار تشخيصي معياري ذهبي، وفقًا لدراسة شارك في قيادتها جوناثان شوت، كبير المسؤولين الطبيين في أبحاث الزهايمر في المملكة المتحدة.
وقد تكون فحوصات الدم التي تبحث عن المؤشرات الحيوية للخرف حلًا. وعلى الرغم من أن هذه الأدوات الجديدة تبدو واعدة في الدراسات الأولية، إلا أنها لا تزال بحاجة إلى اختبارها على مستوى السكان لمعرفة ما إذا كان بإمكانها تحديد الأفراد الذين تظهر عليهم علامات مبكرة للتدهور المعرفي بدقة.
ويجادل تقرير منظمة ADI قائلًا: "لا قيمة تُذكر للدواء الرائد إذا لم يتم التعرف على غالبية الأشخاص المصابين بالخرف في المقام الأول". بهذا المعنى، قد يعتمد مستقبل رعاية مرضى الخرف على أطباء الأسرة في هافانا أو ليما أو بنغالور بقدر اعتماده على المختبرات التي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات في كاليفورنيا.
وبحسب التقرير، هناك سبب وجيه للتفاؤل. والآن، كل ما علينا فعله هو التأكد من أن التقدم العلمي يواكبه تقدم سريري. ويخلص التقرير إلى أن "التحدي الذي يواجه العقد المقبل هو ضمان ألا تعتمد المشاركة في أبحاث الخرف على المثابرة أو الحظ الجيد، بل تصبح فرصة واقعية لكل من يرغب في التفكير في ذلك".
