تواجه كوريا الجنوبية ركودًا سكانيًا حادًا، فالبلاد المعروفة بأنها إحدى النمور الآسيوية الأربعة، بفضل صعودها الاقتصادي الصاروخي من فقر ما بعد الحرب، تواجه هاوية ديموغرافية قد تعيق نموها السكاني خلال عقدين، وفقًا لتحذيرات الدراسات.
وتوقع بنك كوريا في عام 2024 أن يكون معدل المواليد المنخفض للغاية في البلاد أحد العوامل التي ستدفعها إلى حالة ركود طويلة الأمد بحلول أربعينيات القرن 21.
أشارت دراسة منفصلة أجراها معهد التنمية الكوري في مايو إلى أن التحولات الديموغرافية ستظل تؤثر سلبًا على النمو المحتمل، الذي قد يهبط إلى ما يقارب الصفر بحلول أربعينيات القرن 21، وتشير توقعات المعهد إلى أن اقتصاد كوريا الجنوبية قد ينكمش بحلول عام 2047 في سيناريو محايد، أو بحلول عام 2041 في سيناريو متشائم.
يبلغ معدل المواليد في كوريا الجنوبية حاليًا 0.748 في عام 2024، وهو ارتفاع طفيف عن أدنى مستوى قياسي بلغ 0.721 في عام 2023. ويُقارن ذلك بمتوسط منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية البالغ 1.43 في عام 2023. ويُعتبر ”معدل الإحلال” المُستخدم عادة في الدول لمنع انخفاض عدد السكان هو 2.1.
ما يعنيه معدل الخصوبة البالغ 0.72 في كوريا الجنوبية هو أنه لكل 100 كوري، سينجبون حوالي 36 طفلاً بالمعدلات الحالية، ما يُقلص القوى العاملة عبر الأجيال، ويرى الخبراء أن ذلك سيؤثر سلبًا على الإنتاجية ويُبطئ النمو.
وفي حديثهأ لشبكة CNBC، قالت لي إن سيل، مدير معهد سكان شبه جزيرة كوريا للمستقبل، إنه إذا فشل الابتكار التقني في تعويض هذا التراجع، فستشهد كوريا ”تباطؤًا اقتصاديًا مستدامًا”.
وليس ذلك بسبب قلة الجهود، فقد أطلقت الدولة حزمة تلو الأخرى من إجراءات الدعم للمتزوجين حديثًا لإنجاب الأطفال، بما في ذلك مكافآت المواليد الجدد ومكافآت نقدية، وقد أنفقت سيول أكثر من 270 مليار دولار أمريكي على مدى السنوات الست عشرة الماضية على حوافز لتشجيع الإنجاب، وفقًا لدراسة نُشرت عام 2024 في مجلة الأخلاقيات الطبية .
وفي عام 2023، طرحت سيول فكرة إعفاء الرجال من الخدمة العسكرية الإلزامية إذا أنجبوا ثلاثة أطفال أو أكثر قبل سن الثلاثين، لكن هذه الجهود لم تُحدث تأثيرًا يُذكر في بلدٍ يُشاد به باعتباره ”معجزة نهر الهان” لنهضته السريعة بعد الحرب.
وصرح نيكولاس إيبرشتات، الخبير الاقتصادي السياسي في معهد أمريكان إنتربرايز، لشبكة CNBC: “لا أعتقد أن هناك أي سبيل يمكن من خلاله للسياسة السكانية أن ترفع مستويات الخصوبة في كوريا الجنوبية بشكل ملحوظ”.
بينما ارتفع معدل الخصوبة الإجمالي في كوريا الجنوبية بشكل طفيف في عام 2024، قال إيبرستادت: ”لا ينبغي أن نبالغ في تقديرنا”، إذ لا يزال أقل بكثير من معدل الإحلال البالغ 2.1.
سيُثقل انكماش القوى العاملة كاهل نظام التقاعد، في مارس أقرّت كوريا الجنوبية أول إصلاح لصندوق التقاعد منذ 18 عامًا، مما يُمدد فترة استنزاف صندوق التقاعد الحكومي 15 عامًا أخرى حتى عام 2071.
وقالت “لي” إن أنظمة المعاشات التقاعدية الرئيسية الأربعة في كوريا الجنوبية – المعاشات العسكرية، ومعاشات موظفي المدارس الخاصة، ومعاشات الموظفين المدنيين، ومعاشات التقاعد الوطنية – قد استنفدت بالفعل معاشات التقاعد العسكرية ومعاشات الموظفين المدنيين.
وأضافت أن الإصلاحات الحالية ستشهد هيكلًا حيث تدفع الأجيال الشابة أقساطًا أعلى في حين تتلقى فوائد أقل، وهو ما سيؤدي حتمًا إلى انتقادات لنقل العبء إلى الأجيال القادمة.
كما أن لتقليص عدد القوات المُجندة آثارًا دفاعية، فقد انخفض عدد القوات النشطة في كوريا الجنوبية بنسبة 20% ليصل إلى حوالي 450 ألف جندي، مقارنةً بـ690 ألف جندي في عام 2019، ويُضاف إلى القوات المسلحة الكورية الجنوبية 28.500 جندي أمريكي، كما أن سيول لديها معاهدة دفاع مشترك مع واشنطن.
لا تزال كوريا الجنوبية في حالة حرب رسمية مع كوريا الشمالية، إذ انتهت الحرب الكورية عام 1953 بوقف إطلاق النار، وليس بمعاهدة سلام، وتفتخر كوريا الشمالية بواحدة من أكبر القوات العسكرية النظامية في العالم، حيث يبلغ تعدادها حوالي 1.23 مليون جندي.
رغم التوقعات القاتمة للاقتصاد الرابع الأكبر في آسيا، يحذر بعض المحللين من اليأس، وقالت “لي” الذي كان أيضًا المدير العام السابق لوكالة الإحصاء الوطنية، إن الاقتصادات قادرة على إيجاد طرق للتكيف.
وقالت “عندما يواجه الاقتصاد ركودًا، فإنه عادة ما يستجيب بجهود مختلفة لتعزيز الإنتاجية من خلال الابتكار التكنولوجي وسياسات الهجرة وغيرها من التدابير لمنع المزيد من الانحدار”.
أشار إيبرشتات، من معهد أمريكان إنتربرايز، إلى أن كوريا الجنوبية قادرة على الحفاظ على ازدهارها، بل وزيادته، رغم شيخوخة سكانها وانكماشهم، وأشار إلى سبعينيات القرن الماضي، حين تزايدت المخاوف من ندرة الموارد مع تزايد سكان العالم وظهور الشكوك حول كيفية توفير الغذاء لهم.
في عام 1968، تنبأ كتاب ”القنبلة السكانية”، الذي شارك في تأليفه أستاذ جامعة ستانفورد السابق بول إيرليتش والباحثة آن إيرليتش، بحدوث مجاعة عالمية وارتفاع معدل الوفيات مع نمو السكان.
ومع ذلك، بعد مرور خمسين عامًا، أصبح العالم ”أكثر ثراءً، وأفضل تعليمًا، وأفضل تغذية، وأفضل سكنًا، وأكثر ازدهارًا، وأقل فقرًا مطلقًا بكثير مما كان عليه عندما كان العالم أصغر حجماً”، كما قال إيبرستادت.
وأوضحت “لي” من مؤسسة KPPIF أنه بالنظر إلى التغيرات السريعة في سياسة الحكومة الكورية وتطور الوعي العام في السنوات الأخيرة، فهي واثقة من ظهور حلول مبتكرة.
وقال إيبرستادت إن عددًا قليلًا للغاية من الناس كانوا ليراهنوا على أن كوريا الجنوبية قادرة على تحقيق ما حققته اليوم عندما توقفت الحرب الكورية في عام 1953.
وأضاف: “البشر قادرون على التكيف بشكل فريد. هذا تحدٍ من نوع مختلف تمامًا، لكنني لا أعتقد أن سجل الماضي القريب يوحي بأنه من الحكمة المراهنة على ضعف عدد سكان كوريا الجنوبية”.
