شهدت الجزيرة العربية تغيرات كبيرة على مدار القرون التي سبقت تأسيس الدولة السعودية الأولى، حيث تأثرت بالنقلات السياسية والحضارية بعد انتقال مراكز الحكم من شبه الجزيرة إلى العراق والشام. أدت هذه التحولات إلى فراغ سياسي واجتماعي في نجد، خاصة بعد ضعف سيطرة الدول الكبرى على المنطقة، مما فتح المجال أمام قوى محلية لتشكيل هوياتها السياسية المستقلة.
مع انتقال عاصمة الدولة الإسلامية من المدينة المنورة إلى الكوفة، ثم دمشق، وأخيرًا بغداد، أصبحت الجزيرة العربية بعيدة عن مركز القرار السياسي والحضاري. هذا التحول جعل نجد ومحيطها أقل تأثيرًا في القرارات الكبرى، رغم استمرار أهميتها الدينية بسبب وجود مكة والمدينة المنورة، اللتين ظلتا تحت إدارة الخلفاء من العهود الأموية والعباسية، لكن دون أن تمتد إليهما مظاهر الازدهار الحضاري كما كان الحال في العواصم الجديدة. تراجعت أهمية المنطقة أيضًا بسبب التحولات التجارية، حيث انخفضت حركة القوافل التجارية عبر الجزيرة، بعد أن تم تطوير طرق بديلة تمر عبر العراق والشام ومصر، مما أضعف اقتصاد المناطق النجدية، وأدى إلى عزلة نسبية فرضت واقعًا جديدًا على القبائل والسكان.
في القرن الثالث الهجري، ومع سقوط إمارة بني الأخيضر التي كانت تحكم الأحساء ونجد، دخلت المنطقة في حالة من الفوضى والاضطرابات. لم تكن هناك قوة سياسية موحدة تفرض الاستقرار أو تنظم إدارة الإقليم، مما جعل النزاعات القبلية تتفاقم، وغياب الحكم المركزي أدى إلى سيادة حالة من الاضطراب الاجتماعي والسياسي. في هذه الفترة، كانت نجد مقسمة بين قبائل متنافسة، بعضها يسعى للسيطرة على المراكز الحيوية، بينما دخل البعض الآخر في تحالفات ضعيفة لم تستطع تقديم استقرار دائم. وكان لهذا التشرذم أثر كبير في تأخير ظهور كيان سياسي قوي يوحد المنطقة.
مع مرور الوقت، بدأت بعض المدن النجدية تستعيد دورها تدريجيًا، وبدأت موجات هجرة جديدة تعيد تشكيل التركيبة السكانية للمنطقة. عاد العديد من سكان الحاضرة إلى نجد، وأصبحت بعض المدن مثل الدرعية، والعيينة، وحريملاء، والمجمعة مراكز استقرار جديدة ساهمت في استقطاب سكان المنطقة. في أواخر القرن الحادي عشر وأوائل القرن الثاني عشر الهجري، بدأت نجد تشهد تحولات اجتماعية مهمة، حيث زاد الاهتمام بالاستقرار والتجارة، وبدأت بعض القوى المحلية في البحث عن نموذج حكم أكثر استدامة. كانت هذه المرحلة هي التمهيد الفعلي لظهور إمارة الدرعية، التي أصبحت لاحقًا النواة الأساسية للدولة السعودية الأولى.
مع تزايد الحاجة إلى الاستقرار في نجد، برزت الدرعية كإحدى أهم المدن القادرة على لعب دور سياسي في المنطقة. أسسها مانع المريدي في القرن التاسع الهجري، لكنها لم تتحول إلى مركز سياسي مؤثر إلا في عهد الإمام محمد بن سعود، الذي وضع الأساس الحقيقي لقيام الدولة السعودية الأولى عام 1139هـ (1727م). أصبحت الدرعية نقطة التحول الكبرى في تاريخ نجد، حيث جمعت بين الموقع الاستراتيجي والقيادة القوية، مما مكنها من لعب دور محوري في توحيد القبائل، وفرض الأمن، وتشكيل هوية سياسية واضحة للمنطقة. كان هذا التغيير هو البداية الفعلية لظهور كيان سياسي موحد في الجزيرة العربية، بعد قرون من الانقسامات والصراعات.
مرت الجزيرة العربية بمرحلة طويلة من التحولات قبل قيام الدولة السعودية الأولى، حيث شهدت تغيرات سياسية واجتماعية عميقة أثرت على بنيتها الاقتصادية والسكانية. ومع سقوط المراكز السياسية القديمة، دخلت المنطقة في مرحلة من الفوضى، قبل أن تبدأ موجة جديدة من الاستقرار، قادت في النهاية إلى تأسيس إمارة الدرعية، التي أصبحت لاحقًا حجر الأساس للدولة السعودية الأولى.
