عندما سئل مؤرخ العصور الوسطى مايكل ماكورميك عن العام الأسوأ في التاريخ، كانت إجابته عام “536” وليس عام 1349، عندما قضى الموت الأسود على نصف أوروبا، وليس عام 1918، عندما قتلت الأنفلونزا ما بين 50 مليون إلى 100 مليون شخص معظمهم من الشباب.
لكن عام 536 في أوروبا “كان بداية واحدة من أسوأ فترات الحياة، إن لم تكن الأسوأ” كما يقول ماكورميك، المؤرخ وعالم الآثار الذي يرأس مبادرة جامعة هارفارد لعلوم الماضي البشري.
أحاط ضباب غامض بأوروبا والشرق الأوسط وأجزاء من آسيا، وجلع العالم في الظلام ليل نهار لمدة 18 شهرًا، وانخفضت درجات الحرارة في صيف عام 536 بمقدار 1.5 درجة مئوية إلى 2.5 درجة مئوية، مما أدى إلى بدء أبرد عقد خلال الـ 2300 عام الماضية. تساقطت الثلوج في ذلك الصيف في الصين، وفسدت المحاصيل ما تسبب في مجاعات، وتذكر السجلات الأيرلندية “فشل الخبز من الأعوام 536-539”.
[two-column]
أحاط ضباب غامض بأوروبا والشرق الأوسط وأجزاء من آسيا، وجلع العالم في الظلام ليل نهار لمدة 18 شهرًا، وانخفضت درجات الحرارة في صيف عام 536 بمقدار 1.5 درجة مئوية إلى 2.5 درجة مئوية
[/two-column]
في عام 541، ضرب الطاعون الدبلي ميناء بيلوسيوم الروماني في مصر، ويقول ماكورميك إن ما أصبح يُطلق عليه طاعون جستنيان انتشر بسرعة، مما أدى إلى القضاء على ثلث إلى نصف سكان الإمبراطورية الرومانية الشرقية وتسريع انهيارها.
عرف المؤرخون منذ فترة طويلة أن منتصف القرن السادس كان ساعة مظلمة فيما كان يطلق عليه العصور المظلمة، لكن مصدر الغيوم الغامضة كان منذ فترة طويلة لغزًا. الآن، وبعد تحليل دقيق للغاية للجليد من نهر جليدي سويسري، أفاد الفريق البحثي أن ثورانًا بركانيًا كارثيًا في أيسلندا أدى إلى إطلاق الرماد عبر نصف الكرة الشمالي في وقت مبكر من عام 536.
تبع ذلك انفجاران هائلان آخران، في عامي 540 و547، والركود الاقتصادي الذي استمر حتى عام 640، عندما ظهرت إشارة أخرى في الجليد – ارتفاع في الرصاص المحمول جوا – تشير إلى عودة تعدين الفضة، كما أفاد الفريق في العصور القديمة.
يقول كايل هاربر، عميد ومؤرخ العصور الوسطى والرومانية بجامعة أوكلاهوما في نورمان، إن السجل التفصيلي للكوارث الطبيعية والتلوث البشري المتجمد في الجليد “يمنحنا نوعًا جديدًا من السجل لفهم تسلسل الأسباب البشرية والطبيعية التي أدت إلى سقوط الإمبراطورية الرومانية – وأول حركات هذا الاقتصاد الجديد في العصور الوسطى. “
بعد ذلك، أصبح الجليد نافذة على فترة مظلمة أخرى، واختفى الرصاص من الجو خلال الموت الأسود من عام 1349 إلى عام 1353، وكشف عن الاقتصاد الذي توقف مرة أخرى. يقول لوفلوك: “لقد دخلنا حقبة جديدة بهذه القدرة على دمج سجلات بيئية فائقة الدقة مع سجلات تاريخية عالية الدقة مماثلة”. “إنه تغيير حقيقي للعبة”.
