حسب بيانات البنك الدولي فقد انخفض عدد المواليد لكل امرأة في السكان مقارنة بالفترة قبل 50 عامًا مثلا، ترصد هذه البيانات الانخفاض الكبير في عدد المواليد في العالم كله.
المقياس الأكثر استخدامًا هو إجمالي معدل الخصوبة أو غالبًا "معدل الخصوبة" - الذي يقيس متوسط عدد الأطفال لكل امرأة.
متوسط معدل الخصوبة العالمي أقل بقليل من 2.5 طفل لكل امرأة اليوم، على مدى السنوات الخمسين الماضية، انخفض معدل الخصوبة العالمي إلى النصف. وخلال مسار تحديث المجتمعات، انخفض عدد الأطفال لكل امرأة بشكل كبير، في عصر ما قبل العصر الحديث، كانت معدلات الخصوبة من 4.5 إلى 7 أطفال لكل امرأة شائعة، في ذلك الوقت، أدى ارتفاع معدل الوفيات في سن مبكرة إلى انخفاض معدل النمو السكاني. مع تحسن الصحة وانخفاض معدل الوفيات بين السكان، شهدنا عادةً نموًا سكانيًا متسارعًا. ثم ينتهي هذا النمو السكاني السريع مع انخفاض معدل الخصوبة ويقترب من طفلين لكل امرأة.
معظم البلدان التي تشهد ارتفاعًا في معدل الخصوبة في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. تشكل الخصوبة المرتفعة مخاطر صحية على الأطفال وأمهاتهم، وتنتقص من استثمار رأس المال البشري، وتبطئ النمو الاقتصادي، وتؤدي إلى تفاقم التهديدات البيئية. تمت مراجعة هذه النتائج وغيرها من نتائج الخصوبة المرتفعة في النصف الأول من هذه الورقة. إن إدراك هذه العواقب الضارة يحفز سؤالين مترابطين تم تناولهما في النصف الثاني من الورقة: لماذا تستمر الخصوبة العالية؟ وما الذي يمكن عمله حيال ذلك؟ تتخلف البلدان ذات الخصوبة المرتفعة في العديد من مؤشرات التنمية، كما ينعكس على سبيل المثال في معدل تقدمها نحو تحقيق الأهداف الإنمائية للألفية، كما تلقت هذه البلدان مساعدات إنمائية أقل للسكان والصحة الإنجابية من البلدان الأكثر تقدمًا في تحولاتها إلى انخفاض الخصوبة، وزادت المساعدة التي تلقتها بشكل هامشي فقط من عام 1995 إلى عام 2007، وهي الفترة التي تم خلالها الالتزام بالصحة وفيروس نقص المناعة البشرية / الإيدز ارتفع بشكل كبير.
من أهم الأسباب وراء انخفاض الخصوبة ومن ثم انخفاض المواليد لكل امرأة
1) تمكين المرأة في المجتمع وفي العلاقات من خلال التعليم والمشاركة في القوى العاملة وتعزيز حقوق المرأة
2) زيادة رفاهية الأطفال ووضعهم.
عام 1964 كان معدل الخصوبة 5.06 طفل لكل امرأة بينما في عام 2019 حسب آخر إحصائية للبنك الدولي أصبح معدل الخصوبة: 2.4، وقد حلت النيجر في صدارة قائمة أعلى الدول خصوبة بمعدل 6.8 طفل لكل امرأة بينما أتت كوريا الجنوبية في ذيل القائمة بمعدل 0.9 طفل لكل امرأة، أي أقل من طفل واحد.
