يبلغ صافي ثروة جيف بيزوس وإيلون ماسك وريتشارد برانسون مجتمعة 400 مليار دولار، أي تقريبًا حجم الناتج المحلي الإجمالي لدولة أيرلندا بأكملها، وقرر الرجال الثلاثة وضع مبالغ طائلة من ثروتهم في السعي لتحقيق أحلامهم في السفر عبر الفضاء، وخلق سباق فضاء حديث يقوم فيه الرجال الأثرياء بملامسة النجوم.
تمتلك جميع شركات الفضاء التي أسسها المليارديرات الثلاثة أهدافًا مختلفة قليلاً ورؤى متباينة حول كيفية تحقيقها، ولكن لم تظهر أبدًا ديناميكية كل منهم بهذه التنافسية إلا عندما أعلن برانسون في وقت سابق من هذا الشهر أنه سيطلق نفسه في الفضاء الخارجي في رحلة ترفيهية شبه مدارية قبل أيام فقط من صعود بيزوس إلى صاروخه الخاص.
لكن من هو الملياردير الذي يفوز حقًا في سباق الفضاء المزعوم هذا؟ كل هذا يتوقف على الطريقة التي ننظر إليها.
نقاط التشابه
وصفت الصحافة بيزوس وبرانسون وماسك بأنهم الثلاثة الذين يُطلق عليهم بارونات الفضاء بسبب أوجه التشابه بينهم: فجميعهم حققوا ثرواتهم في صناعات أخرى قبل وضع مواقعهم في مشاريع خارج كوكب الأرض، ماسك في المدفوعات عبر الإنترنت والسيارات الكهربائية، بيزوس مع أمازون، وبرانسون مع إمبراطوريته من الشركات التي تحمل علامة فيرجن التجارية.
وقد أسسوا جميعًا شركاتهم في غضون بضع سنوات، ليصبحوا الوجوه الأكثر شهرة في سباق الفضاء في القرن الحادي والعشرين، حيث يتسابق عمالقة الصناعة الخاصة مع بعضهم البعض إلى الفضاء، بدلاً من الحكومات.
إيلون ماسك
عادة ما يكون عشاق الفضاء هم أول من يعلن أن SpaceX هو المرشح الأوفر حظًا، وقام مشروع Musk، الذي تأسس في عام 2002، ببناء صواريخ قادرة على نقل الأقمار الصناعية وغيرها من البضائع إلى مدار الأرض، وهي رحلة تتطلب سرعات تصل إلى 17000 ميل في الساعة، وأنشأت كوكبة من 1500 قطعة من الأقمار الصناعية التي تبث عبر الإنترنت. اكتشفت كيفية الهبوط وإعادة استخدام الكثير من أجهزتها بعد الرحلة؛ وقد فازت بعقود ضخمة من قبل ناسا والولايات المتحدة.
لقد ابتكر وأطلق أقوى صاروخ في العملية - ونفذ عمليات هبوط متزامنة لمعززاته - وطور مركبة فضائية نقلت رواد الفضاء بنجاح إلى محطة الفضاء الدولية. تعمل SpaceX الآن على إنشاء مركبة فضائية تنقل البشر إلى القمر والمريخ. في غضون ذلك، لم تتمكن شركات برانسون ولا بيزوس من نقل رواد الفضاء إلى المدار.
جيف بيزوس
إذا أبدى ملياردير رغبته في عدم التسرع في تصنيع الصواريخ كجزء من علامته التجارية، فهو بيزوس. أسس Blue Origin في عام 2000 - بعد ست سنوات من بدء Amazon - وأعطاها شعار "gradatim ferociter"، وهي عبارة لاتينية تُترجم إلى "خطوة بخطوة، بشراسة". وتميمة حظ الشركة هي أيضًا سلحفاة، تكريمًا للسلحفاة وحكاية الأرنب التي جعلت شعار "البطيء والثابت يفوز بالسباق" عنصرًا أساسيًا في الطفولة.
قال بيزوس: "التميمة الخاصة بنا هي السلحفاة لأننا نعتقد أن البطء سلس والسهل هو سريع"، وهو ما يمكن اعتباره محاولة لوضع Blue Origin على أنه منافس لـ SpaceX، المعروف باحتضانه للسرعة والتجربة والخطأ في عمليات التطوير البطيئة والدقيقة.
لسنوات، عملت الشركة في سرية تامة تقريبًا. لكن أهدافها الآن واضحة تمامًا: بيزوس من أغنى الأشخاص في العالم، يريد في النهاية إرسال الناس للعيش والعمل في مستعمرات فضائية مدارية لإطالة عمر الإنسان بعد أن تصل الأرض إلى أزمة ندرة طاقة نظرية بعيدة. وقد بدأ Blue Origin من أجل تطوير تقنيات صاروخية ومركبات فضائية أرخص والتي ستكون ضرورية لإنشاء مثل هذا السكن خارج كوكب الأرض. وضعت الشركة أيضًا خططًا لمركبة هبوط على سطح القمر والعمل جنبًا إلى جنب مع ناسا وآخرين لإنشاء قاعدة على القمر.
[two-column]
أسسوا جميعًا شركاتهم في غضون بضع سنوات، ليصبحوا الوجوه الأكثر شهرة في سباق الفضاء في القرن الحادي والعشرين، حيث يتسابق عمالقة الصناعة الخاصة مع بعضهم البعض إلى الفضاء، بدلاً من الحكومات
[/two-column]
ريتشارد برانسون
في الآونة الأخيرة، احتد التنافس بين برانسون وبيزوس مركز الصدارة، وتأسست شركة Virgin Galactic في برانسون بنفس خطة العمل التي تتبعها شركة Blue Origin's مع New Shepard: اصطحاب العملاء الذين يدفعون رسومًا في رحلات تفوق سرعة الصوت إلى حافة الفضاء. تبدو تقنية Virgin Galactic مختلفة تمامًا - حيث تستخدم طائرة فضائية مجنحة تعمل بالطاقة الصاروخية بدلاً من صاروخ وكبسولة تُطلق عموديًا - لكن الهدف قصير المدى متطابق عمليًا.
أطلق برانسون موجة من التكهنات بأن Virgin Galactic أعادت ترتيب خطط رحلاتها التجريبية من أجل نقل برانسون إلى الفضاء قبل رحلة بيزوس في 20 يوليو 2021.
وخلاصة الأمر أن جميع المليارديرات الثلاثة لديهم طموحات متشابهة، ولكنها متميزة خارج كوكب الأرض، والهدف هو أن يقوم القطاع الخاص بنقل الأقمار الصناعية أو الأشخاص أو البضائع إلى الفضاء أرخص وأسرع مما كان ممكنًا في العقود الماضية. لكن العرق - بقدر ما هو واحد - يمكن أن يكون بنفس القدر حول الشخصيات الغريبة والأنانية لبعض أغنى رجال العالم.
