خلال الفترة التي تلت إطلاق أول قمر صناعي عام 1957، سافر رواد الفضاء إلى القمر واكتشفت المجسات النظام الشمسي، كما عثرت الأجهزة الموجودة في الفضاء على آلاف الكواكب حول النجوم الأخرى.
ولكن كيف كانت الخطوات الأولى للبشر نحو الفضاء؟
الرحلة الأولى
كانت بداية البشرية مع استكشاف الفضاء في 4 أكتوبر 1957، عندما أطلق اتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية أول قمر صناعي يدور حول الأرض "سبوتنيك".
وحدث هذا خلال فترة العداء السياسي بين الاتحاد السوفيتي والولايات المتحدة المعروفة باسم الحرب الباردة والتي استمرت لعدة سنوات، إذ كانت القوتان العظميان تتنافسان لتطوير الصواريخ الباليستية العابرة للقارات.
وفي الاتحاد السوفياتي، طور مصمم الصواريخ سيرجي كوروليف أول صاروخ باليستي عابر للقارات، وهو R7، والذي بدأ وقتها السباق نحو الفضاء.
وصلت هذه المنافسة إلى ذروتها مع إطلاق القمر الصناعي سبوتنيك، الذي تم حمله فوق صاروخ R7، وبعد وصوله إلى الفضاء، دار سبوتنيك حول الأرض مرة كل 96 دقيقة، ووقتها أدركت الولايات المتحدة أن الاتحاد السوفياتي لديه قدرات تفوق التقنيات الأمريكية، وهو ما يمكن أن يُعرض الأمريكيين للخطر.
وبعد شهر من إطلاق سبوتنيك، وتحديدًا في 3 نوفمبر 1957، حقق السوفييت مشروعًا فضائيًا أكثر إثارة للإعجاب، وهو إطلاق سبوتنيك 2 ولكن هذه المرة كان على متنه مخلوقًا حيًا وهو الكلبة "لايكا".
جهود الولايات المتحدة
قبل إطلاق سبوتنيك، كانت الولايات المتحدة تعمل على قدراتها الخاصة لإطلاق قمر صناعي، إذ قامت بمحاولتين فاشلتين لإطلاق قمر صناعي إلى الفضاء قبل أن تنجح في إطلاق صاروخ يحمل قمرًا صناعيًا يُدعى إكسبلورر في 31 يناير 1958.
وحمل إكسبلورر عدة أدوات إلى الفضاء لإجراء تجارب علمية، كانت إحدى الأدوات عبارة عن عداد جيجر لاكتشاف الأشعة الكونية.
وفي عام 1958، تم دمج أنشطة استكشاف الفضاء في الولايات المتحدة في وكالة حكومية جديدة تحت مسمى الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) والتي بدأت عملها في أكتوبر 1958.
أول خطوة بشرية في الفضاء
كان أول إنسان استكشف الفضاء هو رائد الفضاء السوفيتي يوري غاغارين، الذي قام بدورة واحد حول الأرض في 12 أبريل 1961، في رحلة استغرقت 108 دقائق.
وبعد أكثر من 3 أسابيع بقليل، أطلقت ناسا رائد الفضاء آلان شيبرد إلى الفضاء، في رحلة ليست مدارية أي أنها تذهب إلى الفضاء ولكنها لم تدُر حول الأرض.
واستغرقت رحلة شيبرد أكثر من 15 دقيقة بقليل، وبعد 3 أسابيع، وفي 25 مايو، تحدى الرئيس جون كينيدي الولايات المتحدة لتحقيق هدف طموح وهو إنزال شخص على سطح القمر ومن ثم إعادته إلى الأرض.
وبالإضافة إلى تفرد الاتحاد السوفيتي بإطلاق أول قمر صناعي وأول كلب وأول إنسان إلى الفضاء، حقق الاتحاد السوفيتي نجاحات أخرى قبل الولايات المتحدة، والتي شملت لونا 2، الذي أصبح أول جسم من صنع الإنسان يهبط على القمر في عام 1959.
بعد أقل من 4 أشهر من من رحلة جاجارين عام 1961، أطلق الاتحاد السوفيتي لونا 3، كما حقق الاتحاد السوفياتي أيضًا أول عملية سير في الفضاء وأطلق مهمة فوستوك 6، وأصبحت بفضلها فالنتينا تيريشكوفا أول امرأة تسافر إلى الفضاء.
عصر ناسا
خلال الستينيات، أحرزت وكالة ناسا تقدمًا نحو هدف كينيدي من خلال برنامج يسمى مشروع الجوزاء، إذ اختبر رواد الفضاء التكنولوجيا اللازمة للرحلات المستقبلية إلى القمر، واختبروا قدرتهم على تحمل عدة أيام في رحلات الفضاء.
وفي عام 1969، أرسلت الولايات المتحدة أول رواد فضاء إلى القمر في مهمة أبولو 11، وأصبح نيل أرمسترونج أول إنسان تحط قدمه على سطحه، وقبل العودة، جمع رواد الفضاء عينات من الصخور والغبار القمري التي لا يزال العلماء يدرسونها لمعرفة المزيد عن القمر.
خلال الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي، أطلقت وكالة ناسا أيضًا سلسلة من المسابير الفضائية تسمى Mariner، والتي درست كوكب الزهرة والمريخ وعطارد.
المحطات الفضائية
مثلت المحطات الفضائية المرحلة التالية من استكشاف الفضاء، كانت أول محطة فضائية في مدار حول الأرض هي محطة ساليوت 1 السوفيتية، والتي تم إطلاقها في عام 1971.
وتبع ذلك محطة ناسا الفضائية سكاي لاب، وهي أول مختبر مداري درس فيه رواد الفضاء والعلماء الأرض وتأثيرات رحلات الفضاء على جسم الإنسان.
وخلال سبعينيات القرن الماضي، نفذت ناسا مشروع Viking حيث هبط مسباران على سطح المريخ، والتقطوا صورًا عديدة، وفحصوا كيمياء بيئة سطح المريخ بحثًا عن الكائنات الدقيقة.
ومنذ انتهاء برنامج أبولو القمري في عام 1972، اقتصر استكشاف الإنسان للفضاء على مدار أرضي منخفض، حيث تشارك العديد من الدول وتجري أبحاثًا في محطة الفضاء الدولية.
ما معنى حرب الفضاء؟ وما هي أسلحة الفضاء الأكثر خطورة؟
ماذا قال القرني وبرناوي بعد إعلان موعد رحلة رائدي الفضاء السعوديين؟
