يتبنى العلماء دعوة لتكثيف جهود إعادة تدوير النفايات الإلكترونية على وجه السرعة؛ لأن تعدين الأرض بحثًا عن المعادن الثمينة لصنع أدوات جديدة أمر غير مستدام.
قدرت إحدى الدراسات أن نفايات العالم من الإلكترونيات المهملة، في عام 2021 وحده، كان 57 مليون طن.
تقول الجمعية الملكية للكيمياء (RSC) إن هناك حاجة الآن إلى بذل جهد عالمي لتدوير تلك النفايات، بدلاً من التنقيب في الأرض بحثًا عنها.
تهديد سلاسل التوريد
وتشكل الصراعات العالمية أيضًا تهديدًا لسلاسل التوريد للمعادن الثمينة.
تدير الجمعية الملكية للكيمياء RSC حملة للفت الانتباه إلى عدم استدامة الاستمرار في استخراج جميع العناصر الثمينة المستخدمة في تقنية المستهلك.
وتشير إلى أن الاضطرابات الجيوسياسية، بما في ذلك الحرب في أوكرانيا، تسببت في ارتفاع كبير في أسعار المواد مثل النيكل، وهو عنصر أساسي في بطاريات السيارات الكهربائية.
هذا التقلب في السوق للعناصر يسبب "فوضى في سلاسل التوريد" التي تمكن من إنتاج الإلكترونيات. إلى جانب زيادة الطلب، أدى ذلك إلى ارتفاع سعر الليثيوم - وهو مكون مهم آخر في تقنية البطاريات - بنسبة تقارب 500% بين عامي 2021 و 2022.
قال البروفيسور توم ويلتون، رئيس الجمعية الملكية للكيمياء، "تظل عادات استهلاك التقنية لدينا غير مستدامة إلى حد كبير وتركتنا في خطر استنفاد العناصر الخام التي نحتاجها"، مضيفًا أن هذه العادات "تستمر في تفاقم الضرر البيئي".
عناصر في الهواتف الذكية قد تنفد في القرن المقبل
الغاليوم: يستخدم في موازين الحرارة الطبية، ومصابيح LED، والألواح الشمسية، والتلسكوبات وله خصائص محتملة مضادة للسرطان.
الزرنيخ: يستخدم في الألعاب النارية، كمادة حافظة للأخشاب.
الفضة: تستخدم في المرايا والعدسات التفاعلية التي تغمق في ضوء الشمس والملابس المضادة للبكتيريا والقفازات للاستخدام مع الشاشات التي تعمل باللمس.
الإنديوم: يستخدم في الترانزستورات والرقائق الدقيقة وأنظمة الرش المضادة للحرائق، والألواح الشمسية.
الإتريوم: يستخدم في مصابيح LED البيضاء وعدسات الكاميرا ويمكن استخدامه لعلاج بعض أنواع السرطان.
التنتالوم: يستخدم في عمليات الزرع الجراحية، والأقطاب الكهربائية لأضواء النيون، وشفرات التوربينات، وفوهات الصواريخ وأغطية الأنف للطائرات الأسرع من الصوت، وأجهزة السمع وأجهزة تنظيم ضربات القلب.
تزايد النفايات الإلكترونية
وتتزايد كمية النفايات الإلكترونية المتولدة بنحو مليوني طن كل عام، ويتم جمع أقل من 20% وإعادة تدويرها.
قال البروفيسور ويلتون: "نحتاج إلى الحكومات لإصلاح البنية التحتية لإعادة التدوير وشركات التكنولوجيا للاستثمار في تصنيع أكثر استدامة".
كشفت الأبحاث الجديدة التي أجراها مركز البحوث الطبية أيضًا عن تزايد الطلب من المستهلكين على تقنية أكثر استدامة.
في استطلاع عبر الإنترنت شمل 10000 شخص في 10 دول، قال 60% إنهم سيكونون أكثر عرضة للتحول إلى منافس للعلامة التجارية التقنية المفضلة لديهم إذا علموا أن المنتج قد تم تصنيعه بطريقة مستدامة.
اقترح الاستطلاع أيضًا أن الناس لا يعرفون كيفية التعامل مع النفايات الإلكترونية الخاصة بهم.
قال العديد من المجيبين على الاستطلاع إنهم قلقون بشأن التأثير البيئي للأجهزة غير المستخدمة لديهم في منازلهم، لكنهم لا يعرفون ماذا يفعلون بها أو كانوا قلقين بشأن أمن مخططات إعادة التدوير.
صرحت إليزابيث راتكليف من الجمعية الملكية للكيمياء لراديو بي بي سي، أن الكثير منا "يخزن عن غير قصد المعادن الثمينة في منازلنا"، في الهواتف القديمة وأجهزة الحاسوب البائدة.
