يثير قرار انسحاب إريتريا المبكر من التصفيات الإفريقية المؤهلة لكأس العالم 2026 زلزالًا كبيرًا قد يعيد خلط الأوراق بالكامل ويحدد مصير المنتخبات الكبرى المتنافسة على بطاقات التأهل، فمع الوصول للجولات الحاسمة، يلقي غياب المنتخب الإريتري بظلاله على حسابات التأهل، دافعًا الاتحاد الإفريقي لكرة القدم “كاف” إلى تطبيق قاعدة قد تقلب ترتيب أفضل المنتخبات أصحاب المركز الثاني رأسًا على عقب.
ويعود أصل الأزمة إلى نوفمبر 2023، حين أعلن الاتحاد الإريتري انسحابه من التصفيات حتى قبل انطلاقها، متذرعًا بمخاوف متكررة من انشقاق لاعبيه وطلبهم اللجوء السياسي في الخارج، وهي ظاهرة طبعت تاريخ الرياضة في البلاد.
وبموجب هذا القرار، أُدرجت إريتريا في مجموعة خامسة لم تشارك فيها، ما خلق حالة من عدم التكافؤ بين المجموعات التسع في تصفيات كأس العالم.
أدى انسحاب إريتريا من المجموعة الخامسة، التي تضم المغرب وزامبيا والنيجر وتنزانيا والكونغو، إلى تقليص عدد فرق المجموعة إلى خمسة فقط.
ونتج عن ذلك خوض منتخبات هذه المجموعة 8 مباريات فقط في التصفيات، بينما تخوض منتخبات المجموعات الثماني الأخرى 10 مباريات كاملة.
جعل هذا الفارق الجوهري من المستحيل مقارنة وصيف المجموعة الخامسة بأصحاب المركز الثاني في المجموعات الأخرى بشكل عادل للمنافسة على أفضل 4 مقاعد مؤهلة للملحق القاري.
ولاستعادة مبدأ العدالة، أصدر الاتحاد الإفريقي لكرة القدم “كاف” تعميمًا رسميًا في 14 مارس 2025، مؤكدًا على تطبيق قاعدة تم اختبارها في تصفيات سابقة.
ووفقًا لهذا القرار، سيتم عند مقارنة أفضل المنتخبات أصحاب المركز الثاني، حذف نتائج كل منتخب ضد الفريق متذيل الترتيب في مجموعته، بما يضمن توحيد معايير المقارنة بين جميع الفرق، بغض النظر عن عدد المباريات التي خاضتها، وتضع حدًا للجدل الذي أثاره غياب إريتريا.
سيكون لتطبيق هذه القاعدة تأثير مباشر وصادم على ترتيب أفضل أصحاب المراكز الثانية، فهناك منتخبات ستكون الخاسر الأكبر، وعلى رأسها بوركينا فاسو التي ستُخصم منها 6 نقاط فوزها على جيبوتي، وجمهورية الكونغو الديمقراطية التي حصدت 6 نقاط ضد جنوب السودان، ومدغشقر (6 نقاط ضد تشاد).
ستجد هذه المنتخبات، التي حققت انتصارات سهلة على أضعف فرق مجموعاتها، رصيدها النقطي في سباق الوصافة يتقلص بشكل كبير، مما يهدد حظوظها في التأهل للملحق.
وعلى الجانب الآخر، يبرز منتخب الكاميرون كأكبر المستفيدين المحتملين من هذا السيناريو، فالأسود غير المروضة، التي تحتل المركز الثاني في مجموعتها، حصدت 4 نقاط فقط من مواجهتيها مع منتخب إيسواتيني متذيل الترتيب.
ووفقًا للقاعدة الجديدة، ستخسر الكاميرون 4 نقاط فقط، وهو عدد أقل من منافسيها المباشرين الذين سيخسرون 6 نقاط، مما قد يمنحها قفزة هائلة في الترتيب ويضعها في موقع قوي لضمان مقعد في الملحق على الأقل.
ويُعيد هذا الموقف إلى الأذهان سابقة تاريخية، حيث سبق لمنتخب إريتريا أن انسحب من تصفيات مونديال 2010، مما أدى لتطبيق قاعدة مشابهة في ذلك الوقت.
