كشف علماء آثار مكسيكيون عن اكتشاف استثنائي لجمجمة بشرية على شكل مكعب يُقدّر عمرها بنحو 1400 عام، في أول دليل على أن سكان منطقة شمال الهواستيكا كانوا يمارسون شكلاً فريداً من أشكال تشكيل الجماجم الاصطناعي، يُعرف علمياً بـ "التعديل القحفي".
عُثر على الجمجمة بالقرب من موقع بالكون دي مونتيزوما الأثري (شرفة مونتيزوما) في ولاية تاماوليباس بوسط شرق المكسيك، وهي منطقة عاشت فيها مجموعات عرقية متعددة من حضارة أمريكا الوسطى بين 650 قبل الميلاد و1200 ميلادية.
وبحسب المعهد الوطني المكسيكي للأنثروبولوجيا والتاريخ (INAH)، ظهرت قرية في المنطقة حوالي عام 400 ميلادي، ونمت لتضم نحو 90 منزلاً دائرياً موزعة على ساحتين.
خلال مراجعة حديثة للقطع الأثرية والعظام المكتشفة في بالكون دي مونتيزوما، لاحظ الباحثون أن جمجمة رجل في منتصف العمر كانت بشكل لم يسبق لهم رؤيته من قبل.
وأوضح عالم الأنثروبولوجيا البيولوجية خيسوس إرنستو فيلاسكو غونزاليس في بيان صادر عن المعهد أنه رغم العثور سابقاً على جماجم معدّلة صناعياً في المنطقة، إلا أن شكل جمجمة هذا الرجل فريد تماماً.
كثير من الناس يعرفون الثقافات التي مارست التعديل القحفي المخروطي الشكل، حيث تبدو هذه الجماجم "غريبة" تقريباً.
عادة ما كانت تُصنع هذه الأشكال باستخدام قطع من القماش أو حشوات ناعمة لـ"ربط" رؤوس الرضع وتشجيع الجمجمة على النمو في اتجاه "مائل"، فتظهر ممتدة طولياً.
أما معظم الجماجم المعدلة من بالكون دي مونتيزوما، فقد تم تشكيلها في اتجاه "منتصب" عبر وضع حشوات ناعمة على مؤخرة و/أو مقدمة الجمجمة، ما يجعل الشخص يمتلك رأساً أكثر استقامة أو مدببة.
لكن الرجل من بالكون دي مونتيزوما يحمل شكلاً مختلفاً من التعديل "المنتصب" حيث كان الجزء العلوي من رأسه مسطحاً، ما يمنح جمجمته مظهراً مكعباً يشير إليه بعض الخبراء بمصطلح "متوازي السطوح" (على شكل متوازي أضلاع أو معين ثلاثي الأبعاد).
نظراً لأن أمثلة هذا الشكل المسطح من الجماجم لم تُشاهد إلا خارج المنطقة، بما في ذلك في فيراكروز ومنطقة المايا، أراد الباحثون اختبار ما إذا كان الرجل محلياً أم أجنبياً.
لكن تحليل كيمياء عظام وأسنان الرجل كشف أنه وُلد في المنطقة، وعاش فيها على الأرجح طوال حياته، وتوفي هناك.
يشير تحليل النظائر المستقرة للأكسجين، الذي يساعد في تحديد المصدر الجغرافي للشخص من خلال تركيبة المياه التي شربها في طفولته، إلى أن الرجل لم يكن مهاجراً. فقد وُلد وعاش ومات في نفس المنطقة الجبلية حيث وُجدت بقاياه.
يتكهن الباحثون بأن شكل رأس الرجل غير الشائع قد يحمل نوعاً من المعنى الثقافي الخاص الذي لا يزال غير معروف.
في أجزاء كثيرة من أمريكا الوسطى، من المعروف أن أشكال الرؤوس المختلفة قليلاً ترتبط بمجموعات ثقافية مختلفة.
وعلى الرغم من أن هذا الرجل نفسه لم يكن من موقع جغرافي آخر، إلا أنه من المحتمل أن الأشخاص الذين شكّلوا رأسه كانوا أعضاء في مجموعة ثقافية مختلفة.
يشير فيلاسكو غونزاليس إلى أن التشوه اللوحي العلوي، المشابه لذلك الموجود في بالكون دي مونتيزوما، لوحظ أيضاً في موقع إل زابوتال في فيراكروز، ومؤخراً في منطقة المايا.
ومع ذلك، في هذه الحالات، يختلف المستوى العلوي في درجته عن ذلك الموجود في بالكون دي مونتيزوما. في إل زابوتال، يتسطح الوجه ويبرز ارتفاعاً أكبر، بينما في بالكون، يكون أقل ارتفاعاً.
كان التعديل القحفي المتعمد ممارسة ثقافية واسعة الانتشار في أمريكا الوسطى، كما لاحظ علماء الأنثروبولوجيا. اتخذت هذه الممارسة عدة أشكال، مصنفة حسب الأشكال المرئية في البقايا الهيكلية والأجهزة المحددة المستخدمة لتشكيل الجمجمة في مرحلة الطفولة المبكرة.
على سبيل المثال، كان التشوه القحفي اللوحي المنتصب والمائل يتضمن ربط ألواح وضمادات برأس الطفل، أحياناً مع قبعات أو مهود.
هذه الطرق أنتجت أشكال جماجم مميزة أثرت على مظهر الفرد وعززت استخدام أغطية الرأس والحلي للتمييز الاجتماعي.
كانت الممارسة تُطبّق في مرحلة الرضاعة المبكرة، عندما تكون عظام الجمجمة لا تزال طرية وقابلة للتشكيل، ويتم الضغط عليها تدريجياً على مدى أشهر أو سنوات حتى تتخذ الشكل المطلوب بشكل دائم.
تؤكد تونانتزين سيلفا كارديناس، مديرة INAH تاماوليباس، أن البحث في المواد المستردة من التحقيقات الأثرية السابقة في بالكون دي مونتيزوما مستمر، وسيساعد في توسيع فهم الخبراء للموقع وعلاقاته الثقافية والتاريخية مع مجموعات ما قبل الإسبان الأخرى في المنطقة.
