تتحدى بعض الكائنات الحية قوانين الطبيعة، حيث تسجل أعمارًا قياسية تصل إلى آلاف السنين، يعيش العديد منها في أعماق المحيطات، حيث توفر البيئة البحرية ظروفًا مستقرة، وعددًا أقل من المفترسات، ومعدلات أيض بطيئة تساعدها على العيش لفترات طويلة بشكل غير مسبوق.
ويتصدر قائمة الكائنات الأطول عمرًا على كوكب الأرض الإسفنج الزجاجي، حيث يمكن لبعض أنواعه أن تعيش لأكثر من 10 آلاف عام، ويُعتقد أن بعضها يعود إلى العصر الجليدي الأخير.
ووفقًا لبيانات «الصندوق الدولي لرفاهية الحيوان»، تعيش هذه الكائنات البحرية في أعماق تتجاوز 450 مترًا تحت سطح البحر، مما يجعل دراستها أمرًا صعبًا، لكنها تظل من أقدم أشكال الحياة على الأرض.
أما المرجان الأسود، فقد تم توثيق عمر بعض مستعمراته بما يزيد على 5 آلاف عام، وهو يعيش في بيئات بحرية عميقة، حيث ينمو ببطء شديد، ما يساهم في استدامته لقرون، كما أن الإسفنج البرميلي العملاق يمكن أن يستمر في الحياة لأكثر من 2,300 عام.
من هو أقدم الفقاريات عمرًا؟
يعد القرش القطبي أو قرش جرينلاند أقدم الفقاريات المعروفة، إذ تشير التقديرات إلى أن بعض أفراده قد عاشت أكثر من 400 عام.
هذا النوع من القروش يعيش في المياه الباردة في شمال المحيط الأطلسي والمحيط المتجمد الشمالي، وينمو ببطء شديد، مما يسهم في طول عمره.
على اليابسة، تحتل سلاحف «ألداربرا العملاقة» المركز الأول بين أطول الكائنات عمرًا، إذ يتراوح متوسط أعمارها بين 150 إلى 250 عامًا.
وتعد السلحفاة «جوناثان»، التي تعيش في جزر سيشل، أقدم سلحفاة برية معروفة، حيث تبلغ من العمر حاليًا 192 عامًا.
بالإضافة إلى ذلك، تتميز بعض أنواع الطيور مثل طيور القطرس بعمر مديد، حيث يمكن أن يصل عمرها إلى 73 عامًا.
أما الببغاوات، فتعد أيضًا من بين الطيور الأطول عمرًا، حيث تعيش حتى 80 عامًا في بعض الحالات.
العديد من الكائنات الأخرى تتمتع بعمر طويل، مثل الحيتان المقوسة الرأس التي تعيش لأكثر من 200 عام، والرخويات البحرية مثل «أوشن كواهوج»، التي يمكن أن تصل إلى 225 عامًا.
كذلك، تعيش بعض أنواع الأسماك، مثل سمك «الروجي آي روك فيش»، لأكثر من 200 عام، بينما تستطيع جراد البحر العيش حتى 100 عام.
رغم كل الاكتشافات حول طول عمر بعض الكائنات، فإن 80% من محيطات العالم لا تزال غير مستكشفة بالكامل.
ويعتقد العلماء أن هناك العديد من الكائنات البحرية غير المعروفة بعد، والتي قد تتمتع بأعمار أطول من الأرقام المسجلة حتى الآن.
