عندما نكون في الخارج تحت أشعة الشمس الحارقة، نمارس التمارين ونبدأ بالتعرق، سرعان ما يسيطر علينا الشعور بالعطش. تتسارع دقات قلوبنا، ويصبح شرب الماء ضرورة ملحة. لكن ما الذي يجعل شرب الماء بهذه المتعة عندما نكون عطشى؟
يحدث الشعور بالعطش عندما نفقد جزءًا من حجم الدم بسبب التعرق أو تناول الأطعمة المالحة. تكتشف بعض أجزاء الدماغ هذه التغيرات وتطلق إشارات للشعور بالعطش. توجد مناطق معينة من الدماغ خارج الحاجز الدموي-الدماغي، ما يجعلها تلتقط التغيرات في مستوى الدم بشكل سريع. هكذا، يساعدنا العطش على تجنب الجفاف.
تشمل الأجزاء المسؤولة عن العطش في الدماغ ثلاثة مكونات: عضو تحت الجفن (SFO)، عضو الوعاء الدماغي المحيطي (OVLT)، والنواة الأمامية المتوسطة (MnPO). تتواصل هذه المكونات معًا لتنبيهنا لشرب الماء. ويقول العلماء إن MnPO هو الذي ينقل إشارات العطش لبقية أجزاء الدماغ.
ما إن نتناول أول رشفة من الماء ونحن عطشى، يطلق الدماغ الدوبامين. يعد الدوبامين ناقلاً عصبيًا مرتبطًا بالشعور بالمكافأة والتحفيز. في دراسة أجريت عام 2019، وجد العلماء أن شرب الماء يزيد من إفراز الدوبامين. لكن ما أثار الاهتمام هو أن تناول الماء عن طريق الوريد لم يحفز نفس الإفراز. مما يعني أن فعل الشرب ذاته يساهم في الشعور بالمكافأة.
بعد شرب الماء، ترسل عملية البلع إشارة للدماغ تُعطينا شعورًا مؤقتًا بالاكتفاء. ثم، بعد وصول الماء إلى المعدة، يكتشف الجسم توازن الملح والماء في الدم. يتم إفراز هرمون يسمى ببتيد الأمعاء النشط (VIP) لتأكيد انتهاء العطش. ويقول العلماء إن هذه العمليات المتكاملة تحمي الجسم من الإفراط في الشرب.
تظهر الأبحاث أن العطش وردة الفعل تجاه الماء لا تتعلق فقط بالاحتياجات الفردية. قد تكون أيضًا آلية تطورت لضمان البقاء للجماعة. فالتوقف السريع عن العطش قد يساعد على مشاركة الموارد الثمينة مثل الماء. لا يزال هناك الكثير لاكتشافه عن هذه العمليات المعقدة، لكننا نعرف الآن لماذا شرب الماء أثناء العطش يجلب لنا هذه اللذة.
