عادةً ما يبدأ رهاب الخلاء أو رهاب الميادين على شكل قلق خفيف بشأن حدث أو مكان أو موقف معين يتصاعد بمرور الوقت إلى خوف عام من التواجد في الأماكن العامة.
يعتقد خبراء الصحة العقلية أن أصل الخوف من الأماكن المكشوفة هو الخوف من الأحاسيس الجسدية والعقلية للقلق، وفي كثير من الأحيان، الذعر أو فقدان السيطرة أو إحراج النفس. لا يرغب الشخص المصاب برهاب الخلاء في زيارة الأماكن "غير الآمنة" لأنه يخشى أن يؤدي ذلك إلى إثارة القلق أو نوبة هلع.
