قبل 7 سنوات تقريبا، وقف الرئيس الروسي فلاديمير بوتن مع القوات الروسية في قاعدتها الجوية بسوريا وأعلن "النصر على الإرهابيين" في ذلك البلد كجزء من التدخل العسكري للكرملين لدعم حكومة بشار الأسد في خضم الحرب الأهلية.
في نهاية هذا الأسبوع، بدت تلك المكاسب التي تحققت بشق الأنفس مجرد ذكرى بعيدة، فقد فر الأسد إلى موسكو بعد أن انهارت سلطته خلال الهجوم الخاطف الذي شنته قوات المعارضة المسلحة، والذي لم يتمكن حلفاؤه الدوليون الرئيسيون، روسيا وإيران، من وقفه.
في هذا الموضوع نلقي نظرة على التدخل الروسي في سوريا والعواقب المحتملة لزوال الأسد على موسكو.
دور روسيا في سوريا
كان الاتحاد السوفييتي حليفًا قديمًا لوالد الأسد، حافظ الأسد، الذي حكم البلاد لمدة تقرب من 30 عامًا، وقدم مستشارين عسكريين ومساعدات.
وبعد أن تحولت انتفاضة عام 2011 ضد حكم بشار الأسد إلى حرب أهلية، واصلت روسيا دعم دمشق بشكل رئيسي، وعرضت الدعم السياسي في الأمم المتحدة.
وعندما اقترب حكم الأسد من الانهيار بعد سلسلة من الهزائم في ساحة المعركة في عام 2015، انضمت روسيا إلى إيران للتدخل عسكريا.
نشرت روسيا طائرات حربية في قاعدة حميميم الجوية في محافظة اللاذقية الساحلية السورية، حيث سلمت آلاف الأطنان من المعدات والإمدادات العسكرية في عملية أطلق عليها "الإكسبريس السوري".
ولم يكن لدى روسيا سوى نحو خمسين طائرة حربية في حميميم، ولكنها كانت تعمل بوتيرة محمومة، حيث كانت كل منها تنفذ عدة طلعات جوية في اليوم.
وكان أغلب أفراد القوات الجوية الروسية يتناوبون على القاعدة، الأمر الذي أكسبهم خبرة قتالية.
وفي الوقت نفسه، وسعت موسكو قاعدتها البحرية في طرطوس، وهي القاعدة الوحيدة من نوعها خارج الاتحاد السوفييتي السابق، وطورتها.
ونشرت قوات العمليات الخاصة للقيام بمهام برية حاسمة، وأرسلت مئات المستشارين العسكريين لتدريب القوات السورية وتوجيه عملياتها. كما انضم إلى المعركة مرتزقة من شركة فاغنر العسكرية التابعة ليفغيني بريغوزين.
وقد سمح التدخل العسكري للأسد باستعادة السيطرة على معظم أنحاء سوريا، مما جعل الكرملين وسيطًا رئيسيًا للسلطة في الشرق الأوسط وعزز من هيبة روسيا.
جاءت زيارة بوتن المنتصرة إلى حميميم في 11 ديسمبر 2017، بعد أسبوع من إعلان روسيا النصر على تنظيم الدولة الإسلامية في سوريا وبعد فترة وجيزة من إعلانه عن ترشحه لإعادة انتخابه في عام 2018.
كانت هذه أول عملية عسكرية روسية خارج الاتحاد السوفييتي السابق منذ انهياره في عام 1991، وأعطت موسكو فرصة لاختبار أحدث أسلحتها في القتال. وقد شجع هذا النجاح العسكري بوتن وكان عاملاً رئيسياً ساهم في قراره بغزو أوكرانيا في عام 2022.
لماذا فشلت روسيا في إبقاء الأسد بالسلطة؟
وبعد مساعدة الأسد في استعادة السيطرة على معظم أنحاء سوريا، حثته روسيا على الدخول في محادثات مع جماعات المعارضة المعتدلة. ولكن الأسد، الذي اكتسب زخماً بعد هزائم المعارضة، قاوم بشدة أي مبادرات تهدف إلى المصالحة الوطنية.
وقال رسلان بوخوف، الخبير العسكري المقيم في موسكو: "في محاولة لتقليص تكاليفها في سوريا، ركزت روسيا بشكل متزايد على الحفاظ على الوضع الراهن المتزعزع وغير الفعال، والحفاظ على نظام الأسد المتهالك وغير الشرعي دون أي آفاق".
خلال الاتصالات الأخيرة بين المسؤولين السوريين والأتراك التي ساعدت موسكو في التوسط فيها هذا العام، أظهرت حكومة الأسد القليل من الاهتمام بالتسوية - وهو الرفض الذي مهد الطريق للهجوم الذي شنته جماعات المعارضة المدعومة من تركيا والتي أطاحت بالأسد.
لقد أدت المصاعب الاقتصادية التي تعاني منها سوريا، والتي تفاقمت بسبب العقوبات الدولية المفروضة عليها، إلى إضعاف البلاد وجيشها.
وسرعان ما انهار الجيش السوري المنهار معنويا تحت وطأة الهجوم الذي شنته المعارضة، وهو الانهيار السريع الذي لم تتمكن طهران وموسكو من تجنبه بالوحدات الصغيرة التي كانتا موجودتين في سوريا.
لقد خصصت روسيا الجزء الأكبر من أصولها للحرب في أوكرانيا، في حين أن إيران، التي أضعفتها العقوبات الدولية ودخلت في مواجهة متوترة مع إسرائيل، كانت تفتقر بالمثل إلى الموارد اللازمة لمساعدة الأسد.
وصف ألكسندر دوغين، وهو إيديولوجي مرتبط ببعض الدوائر المتشددة في الكرملين، سقوط الأسد بأنه ضربة مؤلمة لروسيا.
وقال دوغين "إن نظام الأسد الذي دعمناه بجهود هائلة انهار في غضون أيام قليلة. إنه أمر محزن للغاية".
ماذا سيحدث للأصول الروسية في سوريا؟
ومع سقوط الأسد، أصبح مستقبل القواعد الروسية في سوريا ــ موطئ قدمها العسكري الوحيد خارج الاتحاد السوفييتي السابق ــ موضع تساؤل.
لقد تقلص عدد الطائرات الحربية الروسية في قاعدة حميميم الجوية من بضع عشرات إلى بضع طائرات فقط، على الرغم من أنها لا تزال تشكل نقطة لوجستية رئيسية، تستخدمها طائرات الشحن العسكرية الروسية التي تنقل المقاولين الخاصين والإمدادات إلى أفريقيا للتزود بالوقود، وفقدانها من شأنه أن يفرض مشاكل لوجستية على العمليات هناك.
وقال الخبير في شؤون الشرق الأوسط نيكولاي سوخوف، المقيم في موسكو، في تصريحات تلفزيونية: "كانت أهمية سوريا بالنسبة لعمليات روسيا في أفريقيا لا تقدر بثمن".
تستخدم السفن الحربية الروسية قاعدة طرطوس البحرية للصيانة والتزود بالوقود وتجديد الإمدادات أثناء زياراتها إلى البحر الأبيض المتوسط.
وفي حين اجتاحت قوات المعارضة التي أطاحت بالأسد سوريا في أواخر نوفمبر، أجرت البحرية والقوات الجوية الروسية تدريبات في شرق البحر الأبيض المتوسط، وكانت طرطوس مركز عملياتها.
وبينما منح بوتن الأسد وعائلته حق اللجوء في روسيا، تواصلت موسكو مع السلطات السورية الجديدة لمحاولة ضمان أمن قواعدها وتمديد إقامتها، وسرعان ما تم رفع علم المعارضة على السفارة السورية في موسكو.
وقال المتحدث باسم الكرملين ديمتري بيسكوف ردا على سؤال بشأن القواعد، إنها ستكون موضوع مناقشات مستقبلية مع السلطات الجديدة.
وقال "إننا نشهد الآن فترة من التحول وعدم الاستقرار الشديد، لذا فمن الواضح أن الأمر سيستغرق وقتا وسيتطلب محادثة جادة مع أولئك الذين سيتولون السلطة".
وتقول التقارير إن القادة السوريين الجدد وعدوا بعدم مهاجمة المنشآت العسكرية الروسية.
وأشارت برونوين مادوكس، المديرة والرئيسة التنفيذية لتشاتام هاوس، في تعليق لها إلى أن "أي حكومة تنشأ في دمشق من المتوقع - في الوقت الحالي - أن تحترم الاتفاق الذي توصل إليه الأسد والذي يمنح روسيا استخدام قاعدة عسكرية على الساحل السوري".
لكنها أضافت أن "هذا الأصل المهم معرض للخطر"، وهو ما يعرض نفوذ روسيا الإقليمي للخطر.
ماذا يعني سقوط الأسد بالنسبة لروسيا؟
لقد وجه سقوط الأسد السريع ضربة قوية لبوتن في وقت يستعد فيه لإدارة أميركية جديدة وما يعنيه ذلك بالنسبة للحرب في أوكرانيا، وتعهد الرئيس المنتخب دونالد ترامب بالتفاوض لإنهاء الصراع.
ويشير العديد من المراقبين إلى أن الخسارة المهينة لحليف روسيا الوحيد في الشرق الأوسط قد أضعفت مكانة الكرملين على الساحة العالمية، وقد تضعف يد بوتن في أي مفاوضات بشأن أوكرانيا.
وفي تعليق لها، كتبت تاتيانا ستانوفايا من مركز كارنيغي روسيا وأوراسيا: "القضية الرئيسية هي كيف ستحاول موسكو الآن التكيف مع الحقائق الجديدة وما إذا كانت ستتمتع بالمرونة الكافية للتعامل مع الأسياد الجدد في سوريا، الذين يبدو أنهم مهتمون بتجنب الصراع مع موسكو في الوقت الحالي".
وهناك أيضا احتمال أن يتخذ بوتن موقفا أكثر تشددا في المفاوضات لتجنب الظهور بمظهر الضعيف.
وأضافت ستانوفايا أن "انهيار الأسد هز بوتن أيضا، مما جعله أقل ميلا لإظهار المرونة في التعامل مع أوكرانيا. لقد كلفته الحرب في أوكرانيا إلى حد ما سوريا، وهو ما يعزز عدم رغبته في تقديم تنازلات".
