تقع أوروبا أو القارة العجوز في النصف الشمالي من الكرة الأرضية، يحدها غرباً المحيط الأطلسي، وشرقاً جبال أورال وجبال القوقاز وبحر قزوين، وشمالاً المحيط المتجمد الشمالي، وجنوباً البحر الأبيض المتوسط. وتبلغ مساحتها الكلية 10.180.000 كم².
تاريخ حافل بالحضارات
وأُطلق مصطلح القارة العجوز على أوروبا، لكونها أقدم القارات في العالم، ويعتقد البعض أن السبب الرئيس وراء هذه التسمية أن أوروبا كانت مهداً للكثير من الحضارات، بما فيها الحضارة البيزنطية والإغريقية والرومانية. كما أرجع البعض أصل التسمية إلى التكوينات الصخرية التي تعد الأقدم من الناحية الجيولوجية.
ومن الأسباب الأخرى، أن قارة أوروبا تمتلك أعلى نسبة من المسنين وكبار السن بالنسبة للعدد الكلي لسكان القارة، حيث يصل متوسط عمر الفرد فيها إلى 80 عاماً، ويرجع ذلك إلى التطور الدائم في المعيشة والرعاية الصحية المقدمة.
[two-column]
تقع أوروبا أو ما تسمى بالقارة العجوز في المرتبة الثالثة بين أكبر القارات في العالم من حيث التعداد السكاني، وفي المرتبة الثانية من حيث أصغر القارات مساحة.
[/two-column]
سيطرة الأساطير اليونانية
اشتُق اسم أوروبا من اسم آلهة يونانية، حيث ورد في إحدى الأساطير اليونانية القديمة أن أميرة جميلة تدعى أوروبا، اختطفها كبير الآلهة زيوس متنكراً على هيئة ثور أبيض، وذهب بها إلى جزيرة كريت. ويؤكد بعض الباحثين في التاريخ الأوروبي أن كلمة أوروبا مشتقة من كلمة erebu ومعناها النزول، أو من كلمة ereb التي تعني الغروب باللغة الفينيقية.
تأثير القبائل والحروب
يرجع ظهور أول إنسان في قارة أوروبا منذ حوالي 35,000 سنة ق.م، وينظر إلى الحضارة المينوسية في العصر البرونزي على أنها أول ثقافة تنشئ نظم التجارة المتقدمة منذ عام 2700 ق.م، وكان للقبائل اليونانية والشعب الجرماني والإمبراطورية الرومانية تأثير كبير على المنطقة بأسرها.
وفي وقت لاحق خلال العصور الوسطى، ازداد عدد السكان بسبب دخول المغول، والمجر، والتتار، وآخرون وصلوا واستقروا في المنطقة. وقد تأثر تاريخ أوروبا الحديث بشكل كبير بالحروب التي توالت عليها، مثل حرب الثلاثين سنة (1618-1648)، والثورة الفرنسية (1789) والحربين العالميتين في القرن العشرين.
وخلال الحرب العالمية الأولى لقي في أوروبا أكثر من 8 ملايين شخص حتفهم، وفي الحرب العالمية الثانية مات أكثر من 18 مليون شخص في ساحات القتال أثناء قصف المدن والبلدات وداخل معسكرات الاعتقال.
وفي عام 1993 تم تأسيس الاتحاد الأوروبي الذي يضم اليوم 28 دولة.
ثاني أصغر قارة
تنقسم أوروبا إلى 5 أجزاء: أوروبا الشمالية، وأوروبا الجنوبية، وأوروبا الوسطى، وأوروبا الغربية، وأوروبا الشرقية. وهناك أكثر من 50 دولة فيها.
وعلى الرغم من ذلك فإن قارة أوروبا تعد ثاني أصغر قارة من حيث المساحة، و ثالث أكبر قارة من حيث عدد السكان.
وتؤكد المراجع التاريخية أن جمهورية بلغاريا هي أقدم دول أوروبا، ومن المثير للدهشة أنها احتفظت باسمها من عام 861 للميلاد. وتعد مدينة باريس هي أكبر مدن قارة أوروبا.
القارة الأغنى
أكدت الإحصائيات أن دول قارة أوروبا هي أكثر دول العالم ثراء. ويشتمل المجتمع الأوروبي على العديد من المجموعات العرقية المختلفة التي يصل عددها إلى 87.
كما تتعدد اللغات داخل القارة، وأشهر لغاتها الرسمية: الإنجليزية، والفرنسية، والألمانية، والإيطالية، والهولندية، والكرواتية، والدنماركية، والإيرلندية، والبولندية الإسبانية، والسويدية، والتشيكية، والبلغارية.
اقرأ أيضًا
التطور البشري يهدد حياة الطيور في أوروبا
