ظل الملك تشارلز الثالث مستعدًا للحظة التي سيصعد فيها عرش بريطانيا خلفًا لوالدته الملكة إليزابيث الثانية، وفي غضون سنوات الانتظار، أدار مشروعًا رياديًا. بصفته أحد المدافعين عن قضيا البيئة، أسس الملك تشارلز في عام 1990 شركة Duchy Originals، عندما كان أمير ويلز. نمت الشركة من كونها مصدرًا لتسويق منتجات مزرعة تشارلز، لتصبح أكبر علامة تجارية للأغذية والمشروبات العضوية في المملكة المتحدة، وحققت مكاسب سنوية حتى مارس 2021، تقدر بنحو 3.6 مليون جنيه إسترليني قبل الضرائب.
شهدت العلامة التجارية صعودًا وهبوطًا، لكنها ازدهرت منذ دخولها في شراكة مع سلسلة البقالة الفاخرة ويتروس عام 2009. تمتلك ويتروس الآن الحق الحصري في بيع منتجات Duchy، والتي تشمل سمك السلمون والنقانق والحليب والجزر والتوت. من المرجح أن تنتقل ملكية Duchy Originals إلى الابن الأكبر لتشارلز الأمير وليام، الذي درس الزراعة العضوية، لكن من المحتمل أن يكلف غيره بالإشراف على هذا الأمر.
مشروع شغوف
أمضى تشارلز عقودًا في التبشير بفوائد الزراعة العضوية وحماية البيئة، حتى قبل أن تصبح مثل هذه القضايا أسبابًا رئيسية. في عام 1985، قام بتحويل Home Farm، بالقرب من منزله في Highgrove في Gloucestershire، إلى نظام عضوي بالكامل، ثم ظهر مشروع Duchy Originals بعد 5 سنوات. كان أول منتج من Duchy Originals عبارة عن بسكويت شوفان تم بيعه في عام 1992.
الشراكة مع ويتروس
مع بداية الأزمة المالية العالمية عام 2008، حاول تشارلز التوسع ودخول سوق الولايات المتحدة، لكن الأمر دفع بالشركة إلى حافة الانهيار، وخسر تشارلز ملايين الجنيهات. في عام 2009، لجأ إلى ويتروس، الأمر الذي منح الشركة قبلة الحياة، ووافقت ويتروس على العمل كموزع حصري لمنتجات Duchy. بعد 25 عامًا من ظهور بسكويت الشوفان لأول مرة، توسع إنتاج الشركة ليبلغ نحو 300 منتج، بما في ذلك الفواكه والخضروات واللحوم، وحققت هذه المنتجات مبيعات سنوية بمبلغ 200 مليون جنيه إسترليني. وصدرت الشركة منتجاتها إلى أكثر من 30 دولة حول العالم، بما في ذلك الولايات المتحدة وألمانيا واليابان وأستراليا.
يمكن لتشارلز أن يكون ثروة شخصية هائلة من خلال ممتلكاته، لكنه لم يستفد بشكل مباشر من أعمال Duchy Originals، بل تبرع بجميع الأرباح المحصلة من ويتروس للأعمال الخيرية. وقالت الشركة في تقريرها السنوي لعام 2019، إنها جمعت أكثر من 30 مليون جنيه إسترليني منذ إبرام الشراكة مع ويتروس.
مشروع ويليام الجديد
يعتقد المراقبون الآن أن ويليام سيتولى زمام Duchy Originals وشراكتها مع ويتروس، كجزء من مسؤولياته الجديدة بصفته دوق كورنوال. في خطابه الأول للأمة كملك، أقر تشارلز بأن مسؤولياته ستتغير: “لن يكون من الممكن بالنسبة لي بعد الآن أن أعطي الكثير من وقتي وطاقاتي للجمعيات الخيرية والقضايا التي أهتم بها بشدة، لكنني أعلم أن هذا العمل المهم سيستمر في أيدي الآخرين الموثوق بهم.”
