بعد الإعلان الرسمي لمنظمة الصحة العالمية عن جائحة COVID-19، فرضت الحكومات في جميع أنحاء العالم بسرعة استخدام أقنعة الوجه في الأماكن العامة.
أدى ذلك إلى حدوث صدمة كبيرة في الطلب على الكمامات، مما دفع المصانع إلى البدء في إنتاج الأقنعة التي تستخدم لمرة واحدة بكامل طاقتها. تم إنتاج غالبية هذه الأقنعة في الصين، وفي أبريل 2020، أبلغت الدولة عن رقم إنتاج يومي مذهل يبلغ 450 مليون قناع.
في تقرير Ocean Asia لعام 2020، Masks on the Beach، طور الباحثون صيغة لتقديم تقديرات معقولة لعدد الأقنعة التي يمكن التخلص منها والتي تدخل البيئة.
بالنظر إلى رقم الإنتاج السنوي البالغ 52 مليار قناع يمكن التخلص منه ومعدل فقدان 3٪ (النسبة المئوية للأقنعة التي تتسرب من أنظمة إدارة المياه)، خلص الفريق إلى أن ما يقرب من 1.6 مليار قناع للوجه انتهى بها المطاف في محيطاتنا في عام 2020. وهذا يصل إلى ما يقرب من 5500 طن من التلوث البلاستيكي.
[two-column]
تحتاج الكمامات 450 سنة للتحلل بيولوجيا في المحيطات، على الرغم من استخدامها لمرة واحدة
[/two-column]
عادة ما تكون هذه الأقنعة مصنوعة من مادة البولي بروبيلين، والتي تتفتت بسهولة إلى لدائن دقيقة. على الرغم من أن تأثيرات اللدائن الدقيقة على صحة الإنسان لم يتم تحديدها بعد، إلا أن هذه الشظايا شائعة بشكل لا يصدق في إمدادات المياه لدينا – على سبيل المثال، يعتبر 94٪ من مياه الصنبور في الولايات المتحدة ملوثة.
على الرغم من طبيعتها ذات الاستخدام الفردي، فمن المتوقع أن تستغرق الأقنعة التي تستخدم لمرة واحدة أكثر من أربعة قرون لتتحلل أثناء وجودها في المحيط. إليك كيفية مقارنة ذلك بالعناصر الأخرى التي نستخدمها على أساس يومي.
الأقنعة والحفاضات والزجاجات البلاستيكية تحتاج 450 سنة للتحلل.
علب الألمنيوم: تحتاج 200 سنة للتحلل.
الأكواب الكرتونية: تحتاج 50 سنة للتحلل.
الأكياس البلاستيكية: تحتاج 20 سنة للتحلل.
أعقاب السجائر: تحتاج 10 سنوات للتحلل.
امتد الوباء حتى عام 2021، ومن المرجح أن يستمر تزايد عدد الأقنعة التي تستخدم لمرة واحدة والتي تلوث محيطاتنا.
مع وضع ذلك في الاعتبار، بدأت العديد من الشركات والمؤسسات في البحث عن حل. أحد الأمثلة الجديرة بالملاحظة هو Plaxtil، الذي يطور طريقة لإعادة تدوير الأقنعة الجراحية بحيث يمكن استخدام المواد الخام لمنتجات أخرى.
