لقد حير أصل جنسنا البشري، الإنسان العاقل، علماء الأنثروبولوجيا القديمة لأجيال، وأصبح العثور على الإجابة أكثر تعقيدًا مع اكتشاف الحفريات البعيدة وظهور التحليل الجيني. إذن أين ومتى ظهر أسلافنا لأول مرة؟
في الوقت الحالي، لا تزال الإجابة محل نقاش: اكتشف الباحثون حتى الآن حفريات عمرها 300 ألف عام منسوبة إلى جنسنا البشري، بينما يتتبع بعض العلماء أصول الإنسان الحديث إلى مليون عام مضت. أحد أسباب عدم الوضوح هو تعريف النوع نفسه: ماذا نعني بالإنسان العاقل؟
ما هو النوع؟
إن مفهوم الأنواع البيولوجية هو الأكثر شهرة - حيث يعتبر أفراد المجموعة السكانية الذين يمكن أن يتزاوجوا نوعًا واحدًا. بفضل تحليل الحمض النووي، اكتشف العلماء في عام 2010 أن البشر البدائيين والبشر قد تزاوجوا في أوروبا والشرق الأوسط، وتشير الأبحاث الحديثة إلى أنهم تزاوجوا منذ 250 ألف عام.
ويعتبر بعض علماء الأنثروبولوجيا الآن أن إنسان النياندرتال والدينيسوفان هما نفس النوع البيولوجي مثلنا - الإنسان العاقل - لكن آخرين يؤكدون أن كل منهما نوع منفصل ضمن جنس الإنسان.
ولكن بما أن العلماء لم يتمكنوا من استخراج الحمض النووي من العينات الأقدم في أفريقيا، حيث لا يتم الحفاظ على الحمض النووي جيدًا لما يزيد عن 20 ألف عام، فإن علماء الحفريات البشرية يستخدمون مفهومًا إضافيًا لمحاولة فهم تطور جنسنا البشري.
في مفهوم الأنواع التطورية، أو شجرة العائلة، يتم استخدام مجموعة معينة من السمات الجسدية - مثل الدماغ المستدير، والجبهة العالية، والذقن البارزة لدى البشر - لتحديد أفراد النوع.
وتعد هذه هي الطريقة الرئيسية التي يصنف بها علماء الحفريات البشرية حفريات أسلافنا من البشر ويفهمونها. يمكن أن تشير الأدلة الإضافية، مثل نوع الأداة الحجرية الموجودة مع الحفريات، إلى النوع الذي ينتمي إليه الفرد.
التحدي الحالي في علم الإنسان القديم هو معرفة كيف يمكن جمع الحفريات وعلم الآثار وأدلة الحمض النووي معًا لفهم من أين أتينا.
أقدم حفرية
إذن ما هي أقدم حفرية معروفة تعود للإنسان الحديث؟ قال كريس سترينجر، قائد الأبحاث في التطور البشري في متحف التاريخ الطبيعي في المملكة المتحدة، لموقع Live Science: "من وجهة نظري، فإن أقدم حفرية معروفة تظهر نمطًا مورفولوجيًا مشابهًا لنمط الإنسان العاقل الموجود هو الهيكل العظمي Omo Kibish 1 من إثيوبيا، [التي يبلغ عمرها] حوالي 230 ألف سنة، وتحتوي هذه الجمجمة الأحفورية على رأس طويل على شكل كرة أرضية وذقن يشبه الإنسان، مما دفع الباحثين إلى تسميتها أقدم إنسان عاقل معروف من شرق إفريقيا".
لكن سترينجر أشار أيضًا إلى أن العديد من الباحثين يقبلون حفرية من جنوب إفريقيا تسمى فلوريسباد، يعود تاريخها إلى 260 ألف سنة مضت، وحفريات من المغرب كأمثلة على الإنسان العاقل المبكر.
وقال جان جاك هوبلين، عالم الحفريات البشرية في كوليج دو فرانس والذي قام بتأريخ الحفريات، لموقع Live Science: "أقدم الأشكال المنسوبة إلى جنسنا البشري هي الحفريات من جبل إرهود في المغرب، والتي يعود تاريخها إلى حوالي 300 ألف سنة مضت"، فيما تضمنت الحفريات من الموقع عدة جماجم ذات أدمغة طويلة وحواف جبين ثقيلة - وهي سمات أسلافنا الأكبر سنًا - ولكن ذات وجوه وفكين وأسنان تشبه الإنسان العاقل.
وقال هوبلين: "يجب التأكيد على أن هؤلاء البشر كانوا مختلفين بشكل كبير عن البشر الحاليين. ولم يتوقف التطور أبدًا".
فيما تقول إليانور سكري، رئيسة مجموعة أبحاث التطور الإفريقية في معهد ماكس بلانك لعلم الأرض الجيولوجي في ألمانيا: "تُعتبر أحفورة جبل إيرهود على نطاق واسع - ولكن ليس من قبل الجميع - مثالاً على الإنسان العاقل المبكر جدًا".
ولكن من الصعب جدًا تحديد الشكل الذي يجب أن يبدو عليه الأعضاء الأوائل في جنسنا البشري، كما قال سكيري لموقع Live Science، لأن السمات المختلفة ربما نشأت في أوقات مختلفة في مجموعات مختلفة، ثم اندمجت في النهاية من خلال تدفق الجينات.
ونظرًا لوجود أمثلة أثرية للمعرفة الحديثة، مثل الأدوات والفنون، التي ظهرت في نفس الوقت تقريبًا الذي ظهر فيه جبل إرهود "فمن المهم النظر إلى مصادر مختلفة للمعلومات هنا، وليس فقط الحفريات" عند تصنيف أشباه البشر القدامى إلى أنواع، كما قال سكري.
اقرأ أيضاً:
