تمكن العلماء من تحديد وتصنيف أكثر من مليون نوع من الحيوانات، ومع ذلك، لا تزال هناك ملايين الأنواع التي لم تُكتشف بعد في القارات السبع. لكن، أي قارة تحتوي على أكبر عدد من الأنواع الحيوانية؟
التاريخ والعصر الرقمي: لأكثر من مئات السنين، قام العلماء بتوثيق وتحديد مواقع الأنواع الحيوانية في جميع أنحاء العالم. في العصور الماضية، كانت المعلومات تأتي من المجموعات المتحفية. لكن في العشرين عامًا الأخيرة، شهدت العلوم المدنية “ثورة”، حيث ساهم الجمهور في سد الفجوات العلمية من خلال بياناتهم.
باستخدام البيانات الحديثة، يمكن للعلماء رسم خرائط توزيع الأنواع حول العالم. في الثمانينيات، صاغ العالم نورمان مايرز مصطلح “البؤرة التنوع البيولوجي” للإشارة إلى الأماكن ذات الأعداد الكبيرة من الأنواع بالنسبة لمساحتها السطحية. ومن بين 36 بؤرة حول العالم، يقع معظمها في القارات التي تعبر خط الاستواء حيث يكون المناخ دافئًا ورطبًا.
يقول بارناباس دارو، عالم البيئة التطبيقية في جامعة ستانفورد، “النباتات هي أساس الأنواع”. إذا كان المكان يحتوي على تنوع نباتي عالي، فإنه يسهل على الكائنات الأخرى التي تعتمد على تلك النباتات أن تزدهر.
تلعب الرطوبة والدفء دورًا هامًا في دعم الحياة النباتية والكائنات الدقيقة المدمرة التي تفكك المادة العضوية الميتة لتحصل النباتات على العناصر الغذائية. بالإضافة إلى ذلك، تساعد درجات الحرارة الدافئة على زيادة عدد الحشرات التي تلعب دورًا هامًا في تلقيح النباتات.
بناءً على هذه العوامل والبيانات من المتاحف والعلوم المدنية، يتفق معظم العلماء على أن جنوب أمريكا تحتوي على أكبر عدد من الأنواع الحيوانية. من غابات الأمازون المطيرة التي تحتوي على أربع طبقات من الأشجار، إلى جبال الأنديز ذات المناخات المتنوعة، تمتلك جنوب أمريكا المزيج المثالي من الحرارة والجغرافيا.
التنوع البيئي: “كل شيء متكامل هنا”، يقول فيتور بياسينتيني، عالم الطيور في الجامعة الفيدرالية لماتو غروسو في البرازيل. “وهذا هو السبب في أن لديها هذا التنوع البيولوجي الغني.”
لكن، قد لا تكون هذه الحيوية البيولوجية دائمًا كما هي الآن. يواجه جنوب أمريكا تهديدات متعددة مثل إزالة الغابات، تعدين الزئبق، وتغير المناخ. ومع ذلك، هناك فرصة لتقليل الضرر.
يقول بياسينتيني، “سنفقد بالتأكيد الكثير من الأنواع، لكن كل جهد نبذله لتقليل تأثيرنا سيحفظ الكثير أيضًا.”
