تتجه الأنظار يوم الثلاثاء المقبل إلى مواجهة الهلال والأهلي في الدوري السعودي للمحترفين، في مباراة كانت مرشحة بالفعل لتكون الأبرز هذا الموسم، قبل أن يضيف وصول المهاجم الإنجليزي أولي واتكينز إلى الهلال مزيدًا من الترقب، وسيحظى مشجعو الرياض بفرصة مشاهدة واتكينز للمرة الأولى بقميص الهلال، بعدما انتقل المهاجم الإنجليزي من أستون فيلا إلى تشيلسي مقابل 70 مليون دولار، في واحدة من أقوى الصفقات هذا الصيف، وفقًا لموقع "Arab news".
وتأتي المواجهة في وقت يحظى فيه الدوري السعودي الممتاز باهتمام متزايد، بعدما ركز في السنوات الأخيرة على استقطاب لاعبين شباب يمكن تطويرهم ثم بيعهم لاحقًا إلى الدوريات الكبرى في أوروبا، لكن الاهتمام لا يقتصر على المواهب الشابة، إذ يبقى اللاعب المناسب هدفًا للأندية بغض النظر عن عمره، وهو ما ينطبق على الهلال وصفقته الجديدة.
واتكينز.. إضافة جديدة إلى قمة الهلال
يبلغ واتكينز 30 عامًا، وعاد مؤخرًا من كأس العالم، حيث احتلت إنجلترا المركز الثالث، وكانت أبرز لحظاته مع منتخب الأسود الثلاثة في صيف 2024، عندما سجل هدف الفوز في الدقيقة الأخيرة من نصف نهائي بطولة أوروبا أمام هولندا.
لكن اسم واتكينز ارتبط لسنوات بأستون فيلا، بعدما سجل 91 هدفًا في 221 مباراة مع أبطال أوروبا عام 1982، إلى جانب 39 تمريرة حاسمة، وخاض أكثر من 300 مباراة، وحظي بشعبية كبيرة بين جماهير النادي، بفضل كونه لاعبًا يعمل باستمرار وقادرًا على تسجيل الأهداف من مواقف صعبة.
وكان واتكينز قد ساعد فيلا على الفوز بالدوري الأوروبي في مايو الماضي، وكان يستعد للمشاركة في دوري أبطال أوروبا، لكنه سيخوض الآن منافسات النسخة الآسيوية.
الهلال أمام اختبار جديد
سيحظى وصول أحد نجوم الدوري الإنجليزي الممتاز إلى الهلال باستقبال كبير من جماهير النادي الأكثر تتويجًا في آسيا، كما يعكس انتقال واتكينز استمرار جاذبية الدوري السعودي، الذي بات أكثر تنافسية من معظم الدوريات الأخرى خارج أوروبا.
وتوجد 5 فرق قادرة على المنافسة بقوة على اللقب، إلى جانب فريقين آخرين يسعيان للانضمام إلى هذه المجموعة، لكن الهلال يدخل الموسم بطموحات أكبر، فالنادي يملك 19 لقبًا في الدوري وأربعة ألقاب آسيوية، وكلاهما رقمان قياسيان، بينما لم يكن احتلاله المركز الثاني في الموسم الماضي، رغم عدم خسارته، كافيًا.
ولهذا، سيكون الضغط كبيرًا على واتكينز لتقديم الإضافة سريعًا، فيما قد تمنحه تجربته الجديدة فرصة الفوز بأول لقب دوري في مسيرته، ويبقى دور المدرب سيموني إنزاغي محوريًا في تحديد كيفية الاستفادة من المهاجم الإنجليزي داخل الفريق، وتشير البداية إلى قوة هجومية واضحة للهلال، بعدما سجل تسعة أهداف في أول مباراتين، بينها خمسة أهداف في الشوط الأول أمام الخلود.
وسجل 5 لاعبين مختلفين أهداف الفريق، بدأهم الشاب الإيفواري محمد قادر ميتي، ثم سيرجي ميلينكوفيتش سافيتش وثيو هيرنانديز، ومضيفًا كريسينسيو سومرفيل، أبرز صفقات الصيف حتى الآن، هدفه الأول مع النادي، قبل أن يسجل سلطان منداش أيضًا، ويمثل واتكينز إضافة مختلفة إلى هذه المجموعة؛ فهو مهاجم صاحب خبرة واسعة، ومن المتوقع أن يكون قادرًا على تقديم مردود سريع، بدلًا من انتظار تطور لاعب شاب.
من أستون فيلا إلى مواجهة الأهلي
كان واتكينز حريصًا بشكل واضح على الانتقال إلى الرياض، وتشير التقارير إلى أنه رفض المشاركة في المباراة الافتتاحية لأستون فيلا هذا الموسم أمام برايتون وهوف ألبيون، في تصرف أثار الاستغراب، خصوصًا أن اللاعب يُنظر إليه باعتباره نموذجًا للاحترافية.
وأشاد مدرب أستون فيلا، أوناي إيمري، بواتكينز عند رحيله، وقال لنا بعد مباراة برايتون إنه آسف وأنه ارتكب خطًأ لقد كان مخطئًا، لكننا تقبلنا ذلك؛ وكذلك اللاعبون، "كان التزامه وسلوكه رائعين؛ إنه شخص رائع، بل هو أكثر من مجرد لاعب، ودعته بعناق حار ودموع قليلة".
وخلال عمله مع إيمري، تطور وعي واتكينز وتحركاته، ومع وجود لاعبين مثل روبن نيفيز وميلينكوفيتش سافيتش في خط الوسط، وأجنحة مثل سومرفيل، تبدو أمامه خيارات جيدة للحصول على التمريرات.
