تواجه منطقة الهيمالايا مخاطر متزايدة من الفيضانات الجليدية خلال السنوات المقبلة، وسط تحذيرات أممية من أن ملايين الأشخاص والبنية التحتية الحيوية قد يكونون عرضة لخسائر كبيرة، مع تسارع ذوبان الجليد وازدياد احتمالات انهيار الأنهار الجليدية والبحيرات الجليدية.
وجاء التحذير على لسان كاني ويغناراجا، مساعدة الأمين العام للأمم المتحدة والمديرة الإقليمية لبرنامج الأمم المتحدة الإنمائي في آسيا والمحيط الهادئ، بالتزامن مع تجاوز حصيلة ضحايا الفيضانات الأخيرة في نيبال ألف شخص.
وأشارت ويغناراجا إلى أن الباحثين حددوا في عام 2020 نحو 47 بحيرة جليدية يحتمل أن تشكل خطرًا في نيبال والصين والهند، إلا أن التقديرات الحالية تشير إلى أن العدد الحقيقي أصبح أكبر بكثير، فيما يصل عدد السكان المعرضين للخطر إلى الملايين، وفق بيانات محدثة جمعتها الأمم المتحدة وشركاؤها في يونيو الماضي.
خطر يتجاوز الفيضانات الحالية
ويختلف انهيار الأنهار الجليدية عن فيضانات انفجار البحيرات الجليدية؛ ففي الحالة الأولى قد تنهار أجزاء من الجليد وتسقط إلى الوديان، فتتسبب في انهيارات أرضية وموجات فيضانية هائلة، بينما تحدث الثانية عندما تتراكم مياه ذوبان الجليد خلف حاجز طبيعي، قبل أن يؤدي الضغط المتزايد إلى انهياره أو فيضان المياه عبره.
وتزداد مخاطر الظاهرتين مع تسارع ذوبان الجليد بفعل تغير المناخ، وما يسببه ذلك من تفكك الصخور وزيادة الضغط على الحواجز الطبيعية للبحيرات. كما أن جبال الهيمالايا حديثة نسبيًا من الناحية الجيولوجية، ما يجعلها أكثر عرضة للتحولات التكتونية التي قد تؤدي بدورها إلى انهيارات مفاجئة.
وتُعد نيبال من أكثر دول المنطقة اعتمادًا على الأنهار الجليدية لتوفير المياه والدخل، ما يجعلها أمام تحديات صعبة، خصوصًا أن انتقال السكان المقيمين على ضفاف الأنهار إلى مناطق مرتفعة قد لا يكون خيارًا متاحًا ماليًا للكثيرين.
كما تواجه البنية التحتية خطرًا كبيرًا، إذ أعلن برنامج الأمم المتحدة الإنمائي أن الفيضانات الأخيرة دمرت 15 محطة رئيسية للطاقة الكهرومائية كانت قيد الإنشاء، إلى جانب منشآت كانت تعمل بالفعل.
ورغم إمكانية تعزيز شبكات الكهرباء ومحطات الطاقة الكهرومائية بتقنيات أكثر مقاومة للفيضانات، حذرت ويغناراجا من أن الكارثة الأخيرة كانت أكبر من أن توقفها وسائل الحماية المتاحة، مؤكدة أن قوة موجة الطين والجليد التي اجتاحت المنطقة كانت ستتجاوز معظم الدفاعات.
