تواصل الحرائق المشتعلة في ولاية واشنطن الأمريكية انتشارها بوتيرة متسارعة، بعدما أتت على آلاف الأفدنة وتسببت في تدمير أو إلحاق أضرار بمئات المنازل والمنشآت، في ظل رياح قوية وجفاف شديد دفعا السلطات إلى رفع مستوى التحذيرات إلى أعلى درجات خطر الحرائق.
وأعلنت السلطات المحلية أن ثلاثة حرائق اندلعت، السبت، في مقاطعة سبوكان، هي Old Trails وFairview وAutumn Lane، قبل أن تُدمج تحت مسمى مجمع حرائق سبوكان (Spokane Complex Fire)، بعدما اتسعت رقعتها بسرعة.
آلاف الأفدنة احترقت ومئات المنشآت تضررت
وبحسب السلطات، التهمت الحرائق مجتمعة أكثر من 5400 فدان، فيما تعرض نحو 600 مبنى، من بينها منازل، للتدمير أو الأضرار، بينما كانت قرابة 4000 منشأة أخرى مهددة مع استمرار تمدد النيران.
كما أصدرت السلطات مئات أوامر الإخلاء للسكان، بينما تواصل فرق الإطفاء جهودها لاحتواء الحرائق ومنع وصولها إلى مناطق سكنية جديدة.
أكد رجال الإطفاء أن بعض الحرائق وصلت إلى قمم الأشجار، وهي ظاهرة تُعرف باسم Crowning، تسمح للنيران بالانتقال بسرعة بين الأشجار، ما يزيد من صعوبة السيطرة عليها.
وفي الوقت نفسه، أصدرت هيئة الأرصاد الجوية الأمريكية تحذيرًا نادرًا من نوع Particularly Dangerous Situation Red Flag Warning في أجزاء من شرق واشنطن وأوريغون، وهو أعلى مستوى تحذير تصدره الهيئة عند توافر ظروف مواتية لانتشار حرائق سريعة وخطيرة.
وأعلن حاكم ولاية واشنطن بوب فيرغسون حالة الطوارئ على مستوى الولاية بسبب ظروف الجفاف، إلى جانب فرض حظر على إشعال النيران حتى نهاية سبتمبر، مع استثناء بعض الاستخدامات المحددة، مثل المواقد التي تعمل بالغاز أو الوقود السائل، وبعض مواقع التخييم المجهزة.
ووصف فيرغسون ما تشهده الولاية بأنه وضع شديد الصعوبة، مؤكدًا أن الأوضاع الميدانية تتغير بسرعة كبيرة.
من جانبه، قال قائد الحرس الوطني في واشنطن، اللواء جينت ويلش، إن المشاهد في منطقة سبوكان مأساوية، مضيفًا: عندما تشرق الشمس سنُصاب بالصدمة من حجم الدمار الذي سنراه.
وفي ولاية أوريغون المجاورة، لا تزال عشرات الحرائق الكبيرة مشتعلة، بعدما تجاوزت المساحات التي أتت عليها النيران منذ بداية العام 1.7 مليون فدان، فيما لا تزال 30 حريقًا كبيرًا خارج السيطرة.
وتتزامن هذه التطورات مع موجة حر شديدة تضرب غرب الولايات المتحدة، حيث يخضع أكثر من 45 مليون شخص لتحذيرات من ارتفاع درجات الحرارة، تمتد من ولاية كاليفورنيا حتى ولايتي داكوتا الشمالية والجنوبية.
