يتصاعد السباق الفضائي بين المليارديرات في الولايات المتحدة بشكل حاد؛ حيث تخطط شركة "سبيس إكس" التابعة لإيلون ماسك لبناء قاعدة قمرية، بينما يدفع جيف بزوس بطموحات شركة "بلو أوريجين"، حيث تهدف كلتا الشركتين إلى إعادة البشر إلى القمر قبل المهمة الصينية المخطط لها في عام 2030.
مع التخطيط لطرح عام أولي لأسهم الشركة هذا العام، قال إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي لشركة "سبيس إكس"، في بودكاست واجتماعات للشركة مؤخرًا، إنه يريد بناء قاعدة "مون بيس ألفا" ووضع جهاز إطلاق للأقمار الاصطناعية على سطح القمر.
وستساعد هذه القاعدة القمرية في بناء شبكة حوسبة للذكاء الاصطناعي يتصورها وتضم ما يصل إلى مليون قمر اصطناعي.
ويمثل اندفاع ماسك المكثف نحو القمر تحولًا في تركيز "سبيس إكس" الطموح عن مهمة استعمار المريخ، وهي المهمة التي دافع عنها باستمرار منذ تأسيس الشركة في عام 2002.
وحتى صيف العام الماضي، كان ماسك يأمل في إطلاق مهمة "ستارشيب" غير مأهولة إلى الكوكب الأحمر، واصفًا القمر حينها بأنه "تشتيت".
في الأسابيع الأخيرة، ركزت شركة "بلو أوريجين" التابعة لجيف بزوس بشكل أكبر على برنامجها القمري، حيث أغلقت أعمالها في مجال السياحة الفضائية تحت المدارية لتحويل تلك الموارد إلى برنامج مركبة الهبوط القمرية "بلو مون" وذلك قبيل مهمة غير مأهولة مخططة لسطح القمر هذا العام.
ويسعى ماسك الآن لإقناع المستثمرين بأن "سبيس إكس" ستظل القوة المهيمنة في الفضاء قبل الطرح العام الأولي المخطط له في وقت لاحق من هذا العام، والذي قد يرفع قيمة الشركة إلى أكثر من تريليون دولار.
وبعد سلسلة من المنشورات لماسك على منصة "إكس" هذا الأسبوع حول "التحول" نحو القمر، نشر بزوس صورة باللونين الأبيض والأسود لسلحفاة، في إشارة إلى أسطورة إيسوب التي تفوز فيها السلحفاة "البطيئة والمستقرة" بالسباق ضد الأرنب السريع والمندفع.
وقد تبنت "بلو أوريجين" هذه الأسطورة في شعارها "Gradatim Ferociter"، وهي عبارة لاتينية تعني "خطوة بخطوة، بشراسة".
تعتبر مهمة "بلو أوريجين" غير المأهولة إلى القمر هذا العام مقدمة لهبوط رواد فضاء، وهي جزء من برنامج "أرتميس" التابع لوكالة "ناسا" والذي يعتمد أيضًا بشكل كبير على مركبة "ستارشيب" من "سبيس إكس".
وفي الأسبوع الماضي، شُحنت مركبة هبوط "بلو أوريجين" من سياتل إلى مركز جونسون الفضائي التابع لناسا في تكساس لإجراء اختبارات الفراغ والحرارة.
وتبني الشركتان مركبات الهبوط بمليارات الدولارات من تمويل "ناسا"، التي تهدف لاستخدامها في سلسلة من عمليات هبوط رواد الفضاء بدءًا بمركبة "ستارشيب".
يذكر أن ناسا أنزلت أول بشر على القمر عام 1969، ومشى إجمالي 12 رائد فضاء أمريكيًا على سطحه ضمن برنامج "أبولو" الذي انتهى عام 1972.
وترى "ناسا" أن العودة للقمر هي تدريب لمهمات المريخ المستقبلية، وقد ضغطت الوكالة على الشركات لتسريع تطوير مركبات الهبوط للفوز بالسباق ضد الصين، التي تستهدف إنزال رواد فضاء بحلول 2030.
قال ماسك هذا الأسبوع إنه يريد الذهاب إلى أبعد من ذلك عبر بناء "مدينة تنمو ذاتيًا" على القمر وإطلاق أقمار اصطناعية للذكاء الاصطناعي من السطح القمري- وهو جزء من هدفه الأوسع لتوسيع حوسبة الذكاء الاصطناعي في الفضاء بعد استحواذ "سبيس إكس" على شركة ماسك "xAI" هذا الشهر.
وقال أندرو شانين، الرئيس التنفيذي لشركة "ProcureAM" للاستثمار: "إذا أصبح القمر نقطة انطلاق استراتيجية ومهمة لشركة سبيس إكس، وتمكنوا من الوصول إلى هناك أولًا وبناء تلك البنية التحتية، فقد يكون لهم رأي في كيفية استخدام ذلك".
رغم أن صاروخ "ستارشيب" لم ينشر أي شيء في المدار بعد، إلا أنه انطلق 11 مرة منذ عام 2023 ومن المقرر إجراء اختبار مطور في غضون شهر.
وتواجه المرحلة العليا للصاروخ، التي تعمل كمركبة هبوط، موعدًا لهبوط طاقم بشري في عام 2028، وهو موعد يراه الكثيرون في الصناعة صعب التحقيق.
وتواجه "سبيس إكس" خطوات عديدة في تطوير "ستارشيب" كمركبة هبوط، من ممارسة عملية إعادة التزود بالوقود في المدار إلى الهبوط الموثوق على سطح القمر الوعر قبل حمل البشر.
وقالت كاثي لوديرز، التي كانت تقود وحدة العمليات الفضائية البشرية في "ناسا" قبل انتقالها إلى "سبيس إكس": "مع إدلاء إيلون بهذه التصريحات، أصبحت الشركة الآن تركز بوضوح شديد على العودة إلى القمر".
هذا التنافس بين ماسك وبزوس يمتد ليشمل أطرافًا أخرى في صناعة القمر الأمريكية الناشئة. وقال جاستن سايروس، الرئيس التنفيذي لشركة "Lunar Outpost": "لقد تواصل معي 20 مستثمرًا هذا الأسبوع.. هناك تغيير ملموس في عقلية مجتمع الاستثمار بشأن سطح القمر، وأعتقد أن إعلان إيلون جعل الأمر أكثر إلحاحًا".
