أجلت وكالة ناسا رحلة رواد الفضاء القادمة إلى القمر بسبب درجات الحرارة القريبة من التجمد المتوقعة في موقع الإطلاق.
تم تحديد موعد أول رحلة مأهولة إلى القمر ضمن برنامج أرتميس في موعد لا يتجاوز 8 فبراير، أي بعد يومين من الموعد المخطط له.
كانت وكالة ناسا على أهبة الاستعداد لإجراء اختبار تزويد بالوقود لصاروخ القمر الذي يبلغ طوله 98 مترًا يوم السبت، لكنها ألغت كل شيء في وقت متأخر من يوم الخميس بسبب البرد المتوقع.
تم تحديد موعد التجربة النهائية الحاسمة يوم الاثنين، إذا سمحت الأحوال الجوية بذلك. وبهذا التغيير، لم يتبق أمام وكالة ناسا سوى ثلاثة أيام في فبراير لإرسال أربعة رواد فضاء حول القمر والعودة، قبل أن يمتد الأمر إلى شهر مارس.
وقالت وكالة ناسا في بيان يوم الجمعة: "إن أي تأخير إضافي سيؤدي إلى تغيير يومي".
وقال المسؤولون إن أجهزة التسخين تحافظ على دفء كبسولة أوريون أعلى الصاروخ، كما يجري تكييف أنظمة تنظيف الصاروخ مع البرد.
لا يزال القائد ريد وايزمان وطاقمه في الحجر الصحي في هيوستن، ولا يزال وصولهم إلى مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا غير مؤكد.
لا تملك وكالة ناسا سوى بضعة أيام في أي شهر لإطلاق أول طاقم قمري لها منذ أكثر من نصف قرن. وقد اختتمت مهمة أبولو 17 برنامج استكشاف القمر التاريخي هذا في عام 1972.
ومما يزيد الأمور تعقيدًا الحاجة إلى إطلاق طاقم جديد إلى محطة الفضاء الدولية في أسرع وقت ممكن، وهي مهمة تم تسريعها بسبب عودة الطاقم السابق مبكرًا لأسباب طبية.
قال مديرو المهمة يوم الجمعة إن مهمة القمر ستحظى بالأولوية إذا تمكنت من الانطلاق بحلول 11 فبراير، وهو آخر موعد إطلاق ممكن لهذا الشهر.
إذا حدث ذلك، فسيتعين على طاقم المحطة التالي الانتظار حتى عودة رواد فضاء أرتميس إلى الأرض قبل الإطلاق في وقت لاحق من الشهر.
قال رائد الفضاء جاك هاثاواي، أحد أفراد طاقم المحطة الفضائية القادمة، يوم الجمعة: "لا شيء يضاهي روعة أن يكونوا في الحجر الصحي ونحن أيضًا في الحجر الصحي، ونحاول إطلاق صاروخين في نفس الوقت تقريبًا".
