تعد هجرات الحيوانات واحدة من أعظم العجائب التي تقدمها الطبيعة، إذ تمثل حركة منتظمة ودورية للكائنات الحية بحثًا عن الغذاء، المأوى، وفرص التكاثر. هذه الظاهرة الطبيعية ليست حكرًا على نوع معين، بل تمتد عبر جميع ممالك الحيوان، من أصغر الحشرات إلى الحوت الأزرق العملاق. في كل عام، تخوض ملايين الحيوانات رحلات مذهلة، تقطع خلالها آلاف الأميال في البر والبحر والجو، متحدية حدود قدرتها على التحمل، لتستجيب بدقة لدورات الطبيعة واحتياجاتها البيولوجية.
أطول هجرات الحيوانات
تتصدر طيور خرشنة القطب الشمالي قائمة أطول هجرة في العالم، وهي طيور صغيرة، يتراوح وزنها بين 90 و120 جرامًا، ويبلغ طول جناحيها 64-76 سم. قد تبدو غير مهيأة للتحمل، لكنها صاحبة أطول هجرة بين جميع الحيوانات، حيث تقضي معظم السنة في البحر، مهاجرة من القطب الشمالي إلى الجنوبي تبعًا للفصول، وتقطع سنويًا نحو 40,000 كيلومتر، وقد تصل أحيانًا إلى ضعف هذا الرقم وفقًا لدراسات حديثة.
الفراشة الملكية
رحلة فراشة الملك من أشهر الهجرات في العالم، حيث تنتشر هذه الفراشات في جميع أنحاء الولايات المتحدة، لكن فراشات شمال شرق أمريكا هي الأشهر حيث تقطع نحو 4800 كيلومتر من كندا إلى المكسيك.
كل عام، تتجه ملايين فراشات الملك جنوبًا لتتجمع في غابات التنوب قرب جبال سييرا مادري، هربًا من الشتاء، ثم تبدأ رحلة العودة شمالًا مع حلول الربيع. هذه الرحلة تمتد عبر ثلاثة إلى خمسة أجيال، حيث يضع كل جيل بيضه على نبات الصقلاب لتتغذى اليرقات عليه، مستكملة الرحلة التي بدأها أجدادهم. ما زال العلماء يحيرهم كيف تعرف الأجيال الجديدة طريقها، لكن يبدو أنها تعتمد على المجال المغناطيسي للأرض وموقع الشمس.
حيوانات النو
تعتبر هجرة حيوانات النو، من أكثر الهجرات إثارة وروعة في العالم. تشبه هذه الظباء الأبقار بقرونها القوية، وتعيش في قطعان ضخمة تضم أكثر من مليون فرد مع آلاف الحمير الوحشية والغزلان.
خلال موسم الجفاف، تجوب هذه القطعان سهول سيرينجيتي-مارا في تنزانيا وكينيا بحثًا عن الماء والعشب، في رحلة ذهاب وإياب تمتد لمئات الأميال. يتحرك القطيع ككتلة واحدة، ويجب على كل فرد مواكبة المجموعة، وإلا يصبح فريسة للأسود والضباع والتماسيح.
الحوت الأحدب
تعد الحيتان الحدباء من أضخم الحيوانات على الأرض، إذ يصل وزنها إلى 36,000 كجم وطولها إلى 18 مترًا، وقد تعيش أكثر من 48 عامًا. تقضي الصيف في المياه الباردة الغنية بالغذاء، ثم تهاجر في الشتاء إلى المياه الدافئة لتربية صغارها وتجنب الحيتان القاتلة. تمتد رحلتها أكثر من 8,000 كيلومتر في كل اتجاه، لتصبح أطول هجرة بين الثدييات، وتعتمد خلالها على مخزون الدهون الذي اكتسبته خلال الصيف، إذ لا تتغذى أثناء الهجرة، رغم بطئها في السباحة.
سمك السلمون
يوجد نوع واحد من سمك السلمون الأطلسي، وسبعة أنواع من سمك السلمون في المحيط الهادئ، يقضي السلمون معظم حياته في المحيط، قبل أن يهاجر عائدًا إلى الأنهار التي ولد فيها. يسبح متبعًا الإشارات الكيميائية، والشمس، والمجال المغناطيسي للأرض، ليقطع مسافات تصل إلى 400 كيلومتر عكس التيار، متجاوزًا المنحدرات والشلالات ومتجنبًا الحيوانات المفترسة. عند وصوله إلى موطنه، يتكاثر سمك السلمون في المحيط الهادئ ثم يموت، مستكملاً دورة حياته المذهلة.
