تسعى العلوم الحديثة اليوم لفهم ظاهرة أدوية الحيوانات، حيث تشير الأبحاث أن جميع الكائنات الحية تقريبًا تلجأ إلى تجارب علاجية ذاتية داخل بيئتها. لم يعد الطب البشري وحده هو الحقل الحصري للعلاج، بل تبين أن الحيوانات في البرية، من الرئيسيات إلى الحشرات، تطور حلولاً علاجية مبتكرة دون تدخل الإنسان.
عندما يشعر الإنسان بالتعب يذهب غالباً للطبيب أو الصيدلية، لكن ماذا تفعل الحيوانات؟ كشفت الدراسات أن الحيوانات تلجأ إلى أدوية الحيوانات من بيئتها عبر تناول نباتات أو مواد غير غذائية وحتى استخدام الحشرات لعلاج نفسها. القردة العليا مثل الشمبانزي والأورانغوتان شوهدت تمضغ أو تدلك أجسادها بمركبات نباتية أو حتى تصنع غسولاً من عصارة نباتية للعلاج من الجروح.
في واقعة حديثة تم توثيقها لعام 2022، استخدم قرد أورانغوتان أوراق نبات طبي لعلاج جرح وجهه، حيث كان يمضغها ويضع عصارتها على المنطقة المصابة حتى تعافت تماماً. الأمر لا يقتصر على الثدييات، إذ أظهرت أبحاث أن الماعز تتناول أعشاباً محددة تقضي على الطفيليات، والنمل يمزج راتنج الأشجار مع حمض الفورميك لصناعة مضاد للميكروبات لحماية المستعمرة.
يدور النقاش المتواصل بين العلماء حول ما إذا كانت مهارات استخدام أدوية الحيوانات فطرية أم مكتسبة من خلال الملاحظة والمحاكاة. يرى بعض الباحثين أن هذه المهارات تتوارث اجتماعياً بين أفراد المجموعة، كما هو الحال لدى الرئيسيات. في الحالات الفردية، قد يكون التداوي الذاتي وليد صدفة، إذ يلحظ الحيوان تحسناً فورياً فيكرر السلوك، بينما في المجتمعات الحيوانية، قد يتعلم الصغار من الكبار عبر تجارب متكررة تضمن بقاء السلوك عبر الأجيال.
تتنوع أمثلة أدوية الحيوانات عبر المملكة الحيوانية. الببغاوات تأكل الطين لتحييد سموم الغذاء، بينما تلتهم بعض يرقات الفراش نباتات سامة لطرد الطفيليات أو تقوية مناعتها الذاتية. في دراسة فريدة، لاحظ باحثون استخدام الشمبانزي للحشرات على الجروح الشخصية أو جروح أفراد آخرين في المجموعة. ورغم غموض بعض الآليات، يعتقد العلماء أن الطبيعة تمثل صيدلية ضخمة للكائنات الحية.
أصبحت علوم السلوك الحيواني مصدراً لنماذج علاجية عضوية قد تقود إلى اكتشاف أدوية جديدة للإنسان، خصوصاً مع تزايد مشكلة مقاومة المضادات الحيوية. تسعى الأبحاث إلى الاستفادة من علم أدوية الحيوانات، ليس فقط لفهم آليات الشفاء الذاتي، بل لتتبع الأصول التطورية لسلوك التداوي لدى البشر.
يثبت العلم أن بقاء الطبيعة سليمة أساسي لصحة الحيوانات وللبشر أيضاً. كلما فهمنا كيفية اكتشاف الحيوانات للأدوية واستخدامها التلقائي، زاد احترامنا للأنظمة البيئية ودورها في توفير وقاية طبيعية وصحة مستدامة لجميع الكائنات.
