تُعد الزخات القيثارية، أولى الزخات الشهابية في الربيع في نصف الكرة الشمالي، من أبرز الظواهر الفلكية التي ينتظرها محبو السماء. ستصل ذروة هذه الزخات في ليلة 21-22 أبريل. هذا العام، سيكون العرض المدهش تحت سماء خالية تقريبًا من ضوء القمر، مما يجعل من هذه الليلة فرصة رائعة للاستمتاع بهذا العرض السماوي.
وفقا لجمعية الأرصاد الفلكية الأمريكية، قد تكون هناك حوالي 18 “شهابًا” مرئيًا في الساعة أثناء ذروة الزخات. ومع ذلك، من المتوقع أن تحدث ذروة الزخات القيثارية خلال النهار في أمريكا الشمالية، في حين سيرتفع القمر الهلالي بعد منتصف الليل في 21 أبريل. لذا، ستكون أفضل فترة للمراقبة مباشرة بعد غروب الشمس إذا كانت السماء صافية. أما في الشرق الأوسط، سيكون الوقت المثالي لمشاهدتها هو بعد غروب الشمس مباشرة في 21 أبريل، عندما تكون السماء خالية تقريبًا من ضوء القمر، مما يجعل الرؤية أفضل.
تعود الزخات القيثارية إلى الحطام الذي تركه المذنب “ثاتشر” (C/1861 G1) في النظام الشمسي الداخلي. تم اكتشاف هذا المذنب في عام 1861، ويستغرق المذنب نحو 422 عامًا للدوران حول الشمس، على أن يكون زيارته المقبلة في عام 2283.
ورغم أن الزخات القيثارية يمكن أن تحدث في أي مكان في السماء، إلا أن تسميتها جاءت من الكوكبة “ليبرا”، حيث يبدو أن الشهب تنبعث منها. يُطلق الفلكيون على هذا الموقع اسم “نقطة الاشعاع” لهذه الزخات. يمكن رؤية الكوكبة “ليبرا”، التي تحتوي على النجم الساطع “فيغا”، وهي ترتفع في الشرق مع بداية الظلام.
تستمر الزخات القيثارية من 16 إلى 25 أبريل، وتتميز بظهور شهب ساطعة تُعرف “بالكرات النارية” أو “الفاير بولز”. لذا، تُعدُّ هذه الزخات من أفضل الزخات لتصويرها. إذا كنت ترغب في التقاط صور لها باستخدام كاميرا يدوية، يمكنك وضع الكاميرا على حامل (ترايبود) وضبط الإعدادات لتكون مدة التعريض بين 20 إلى 30 ثانية، مع اختيار رقم f منخفض وقيمة ISO بين 800 و 3200. يمكن البدء باستخدام ISO 1600. ثم، يمكن ضبط الكاميرا لتلتقط الصور تلقائيًا. وبذلك، آمل أن تلتقط واحدة من هذه الصور شهابًا.
بينما تبدأ زخات قيثارية في التلاشي، ستبدأ زخات شهابية أخرى، وستكون الأفضل في نصف الكرة الجنوبي. تُعرف هذه الزخات بإيتا أكواريد، وستكون نشطة من 19 أبريل إلى 28 مايو، مع ذروتها المتوقعة في 4-5 مايو. تظهر شهب إيتا أكواريد من كوكبة “أكواريوس”، لكن مصدرها الحقيقي هو المذنب “هالي”. خلال ذروة هذه الزخات، من المتوقع رؤية حوالي 60 شهابًا في الساعة من نصف الكرة الجنوبي، في حين سيشاهد نصف الكرة الشمالي حوالي 30 شهابًا في الساعة.
