مشاكل الصحة النفسية ليست مقتصرة على البشر فقط — فالحيوانات أيضًا يمكن أن تواجه مثل هذه المشاكل. من التدهور الإدراكي الذي يشبه الخرف إلى القلق والسلوكيات المرتبطة بالصدمات النفسية، يكتشف العلم الآن كيف تؤثر العوامل الوراثية والبيئية والتجارب على الرفاهية النفسية للحيوانات. يقوم الباحثون بدراسة تأثيرات التوتر والعزلة، وحتى هيكل الدماغ، على كيفية تفكير الحيوانات ومشاعرها وسلوكها، وكيفية تحسين دعمنا لصحتها النفسية في المنازل وحدائق الحيوانات وفي البرية.
ماكس، لابرادور ريتريفر نشيط، كان يحب الركوب في السيارة واستقبال الزوار في مكتب مالكه. لكن مع بلوغه 16 عامًا، بدأت الأمور تتغير. بدأ يعاني من حوادث داخلية، ويواجه صعوبة في النوم، ولم يعد يتعرف على الكلمات والأوامر المألوفة. كما أصبح أكثر تهيجًا، مما يدل بوضوح على وجود مشكلة.
كان ماكس يعاني من متلازمة اضطراب الإدراك المعرفي (CDS)، وهي حالة تؤثر على الكلاب والقطط الكبيرة في السن. وفي الكلاب، يشبه هذا الاضطراب مرض الزهايمر في البشر، مما يؤدي إلى فقدان الذاكرة، والارتباك، وتغيرات سلوكية. مع تدهور حالته، أصبح من الواضح أن الحيوانات، مثل البشر، يمكن أن تواجه تحديات نفسية مع تقدم العمر.
كباحث في مجال تعلم البشر والحيوانات الأخرى، أعمل مع أنواع مختلفة من الحيوانات — من النحل إلى الحمام إلى سرطان البحر — مركّزًا على كيف تؤثر العوامل المختلفة على الصحة النفسية للحيوانات.
بعض الحيوانات تُولد مع اختلافات وراثية أو تطورية تؤثر على كيفية عمل أدمغتها، مما يؤدي إلى تحديات في التعلم أو إعاقات إدراكية. في حين أن البعض الآخر قد يُطور مشاكل في الصحة النفسية بسبب التجارب المرهقة أو الصادمة.
في البشر، يُعد متلازمة داون حالة وراثية شائعة يمكن أن تبطئ من التعلم والتفكير. الأشخاص المصابون بمتلازمة داون قد يجدون صعوبة في تعلم أشياء جديدة، وتذكر المعلومات، واتخاذ القرارات المعقدة.
تحدث متلازمة داون بسبب تغيير في الكروموسومات — الخيوط الموجودة في خلايا أجسامنا التي تحتوي على جيناتنا. عادةً ما يمتلك البشر 23 زوجًا من الكروموسومات، وعندما يولد شخص بكروموسوم إضافي من النوع 21، يظهر تأثير متلازمة داون.
لكن معظم الحيوانات لا يمكن أن تصاب بمتلازمة داون بسبب أن ترتيب الجينات في كروموسوماتها يختلف عن ترتيب جينات البشر. ومع ذلك، بعض أقاربنا المقربين، مثل الشمبانزي وإنسان الغاب، لديهم ترتيب مشابه للكروموسومات.
مثال على ذلك، كاناكو، كانت شمبانزي ولدت في منشأة بحثية في اليابان، وكانت تعاني من مشاكل في الرؤية والقلب بسبب الكروموسوم الإضافي. على الرغم من هذه المشاكل، تمكنت كاناكو من التفاعل اجتماعيًا مع باقي الشمبانزي وعاشت حياة طويلة في محمية للحيوانات.
يمكن للحيوانات التي ولدت بصحة جيدة أن تتطور لديها مشاكل نفسية نتيجة للظروف المحيطة بها. على سبيل المثال، مثلما يمكن للجنود أن يصابوا بـ اضطراب ما بعد الصدمة بعد تجربة مواقف تهدد الحياة، يمكن أن يصاب الكلاب العسكرية والشرطة بحالة مشابهة من اضطراب ما بعد الصدمة.
الكلاب المصابة بـ PTSD أو “اضطراب ما بعد الصدمة”، قد تصبح متعلقة جدًا بأصحابها، أو تصاب بالذهول عند سماع أصوات يومية، أو تظهر سلوكيات القلق المستمر. يمكن للأطباء البيطريين وصف أدوية مضادة للقلق لمساعدة هذه الكلاب على البقاء هادئة في أثناء الأحداث المخيفة مثل الألعاب النارية أو العواصف الرعدية.
سبب آخر شائع لمشاكل الصحة النفسية في الحيوانات هو التوتر اليومي. الحيوانات المحتجزة في حدائق الحيوانات أو المزارع أو المختبرات قد تعاني من التوتر نتيجة لعوامل مثل ضوضاء المرور، درجات الحرارة غير المريحة، أو عدم القدرة على القيام بسلوكيات طبيعية معينة.
لمنع هذه المشكلة، يوفر القائمون على حدائق الحيوانات وغيرها من الأماكن البيئية التحفيز البيئي – مثل الأشياء والهياكل والأنشطة التي تحفز عقول الحيوانات وتساعد في منع الملل.
على سبيل المثال، في حديقة الحيوانات في ماريلاند، يتم إعطاء البطاريق الإفريقية حبالًا ملتوية لاكتشافها، مما يساعدها في التفاعل مع بيئتها في الأسر.
من السهل أحيانًا ملاحظة إذا كانت الحيوانات مصابة بالتوتر أو القلق. قد تبدأ في السير في دوائر، أو تقضي وقتها في الاختباء، أو تصبح عدوانية بشكل غير معتاد. كما أن المرض المتكرر أو فقدان الوزن قد يكون علامة على صحة نفسية سيئة.
حتى الحيوانات الأليفة في المنازل المحبة يمكن أن تعاني من مشاكل نفسية. بعض الكلاب تعاني من القلق عند الانفصال – الخوف الشديد من تركها بمفردها. قلة النشاط العقلي أو الجسدي قد تساهم أيضًا في ظهور أعراض القلق.
يمكن للعلماء استخدام الأبحاث لفهم العديد من الحالات التي تؤثر على الصحة النفسية للحيوانات وتوفير علاجات لها. كما يمكننا إظهار التعاطف والعناية مع الآخرين – سواء كانوا بشرًا أو حيوانات – الذين يعانون من مشاكل نفسية.
الحيوانات، مثل البشر، تعاني من مجموعة من التحديات النفسية. سواء كانت بسبب الشيخوخة أو الوراثة أو الصدمات أو التوتر البيئي، فإن فهم هذه المشاكل والتعامل معها بشكل مناسب أمر بالغ الأهمية لتحسين الحياة بالنسبة للحيوانات التي نحبها ونعتني بها.
