يعد البحث عن الحياة الفضائية أحد أعظم المهام الإنسانية، لكنه قد لا يشبه أي شيء رأيناه على الأرض.
هل نحن لوحدنا في الكون؟ إنها واحدة من أكبر ألغاز الحياة والتي تشغل الخيال العلمي والعلماء على حد سواء. ولكن إذا كانت هناك حياة غريبة على كواكب أخرى، فكيف يمكن أن تبدو؟
حياة على كواكب أخرى
يقول موقع "لايف ساينس" إنه في حين أن الرجال الخضر الصغار أو الحيوانات المفترسة الشاهقة هي الصور النمطية للكائنات الفضائية في الأفلام، إلا أن أي كائنات فضائية قد تكون هناك من غير المرجح أن تشبه تلك الشخصيات، كما قال الخبراء لموقع Live Science. وبدلاً من ذلك، فإن البيئة الفريدة للأقمار أو الكواكب الخارجية التي يطلق عليها هؤلاء الفضائيون وطنهم يمكن أن تجعل وظائفهم الفسيولوجية مختلفة تمامًا عن أي شيء موجود على الأرض.
وقال آدم فرانك، أستاذ الفيزياء الفلكية في جامعة روتشستر، إن بعض الكائنات الفضائية قد تتطور لتطير عبر سماء كوكبها فقط نتيجة للغلاف الجوي الكوكبي الكثيف. أو، في حالات الكواكب ذات الجاذبية العالية، قال إن الكائنات الفضائية قد تتطور لتصبح أكثر ثباتًا "أشبه بالفيلة".
أو ربما تتطور الحياة لتعيش تحت الأرض، كما قالت فالنتينا إراستوفا، زميلة مستشار الكيمياء بجامعة إدنبرة، مضيفة أنه إذا كان لدى الكوكب مستويات عالية من الإشعاع لا يمتصها الأوزون، فقد يؤدي ذلك إلى حياة تحت الأرض تستخدم التربة كحماية. في هذه الحالة.
فيما تقترح إيراستوفا أن الحياة البسيطة متعددة الخلايا قد تبدو مشابهة للفطريات. في حين أننا عادة ما نرى الجسم المثمر للفطر فوق الأرض، فإن معظم حياته تحدث في الواقع تحت الأرض في شبكة واسعة من الجذور تسمى الميكوريزا.
وقالت إيراستوفا: "حتى على الأرض، هناك أنواع مختلفة من أشكال الحياة داخل الأرض أكثر من تلك التي تمشي فوقها".
الأشعة فوق البنفسجية
في حالات الأشعة فوق البنفسجية الشديدة، يشير العمل المنشور في مجلة الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية في عام 2019 إلى أن الكائنات الفضائية قد تتوهج بالفعل باللون الأحمر أو الأزرق أو الأخضر كوسيلة لحماية نفسها. مثل بعض الشعاب المرجانية، قد تحتوي هذه الكائنات على بروتينات أو أصباغ يمكنها امتصاص بعض طاقة الأشعة فوق البنفسجية، مما يجعلها تتوهج بطول موجي أكثر أمانًا على الطيف المرئي، وفقًا للدراسة.
وقال فرانك إن التكيف المحتمل الآخر سيكون كائنات فضائية ذات عملية أيض بطيئة للغاية نتيجة لدرجة الحرارة الباردة في عالمها الأصلي.
وقال فرانك إن تيتان، أكبر أقمار زحل، هو مثال جميل لعالم شديد البرودة، والذي يتوقع العلماء أنه ربما يكون موطنًا لحياة متطرفة تعيش في بحار الميثان. تعد حيوانات الكسلان على الأرض مثالًا للحيوانات ذات التمثيل الغذائي البطيء للغاية - حيث يبلغ معدل التمثيل الغذائي لديها 40 إلى 45٪ فقط من الحيوانات الأخرى بنفس حجمها - والتي تتحرك ببطء شديد نتيجة لذلك.
هل سيبدو الفضائيون مثل البشر؟
ومع ذلك، في حين أن اكتشاف هذه الكائنات الفضائية ذات المظهر البري سيكون أمرًا رائعًا، إلا أن أي حياة خارج كوكب الأرض قد تكون أبسط بكثير من الكائنات الحية الطائرة أو القوية أو الشبيهة بالفطريات أو المتوهجة.
قالت سارة روهايمر، الأستاذة المساعدة في علم الفلك والفيزياء الفلكية بجامعة يورك في تورونتو، لموقع Live Science في رسالة بالبريد الإلكتروني: "من المرجح جدًا أن تكون الحياة خلية واحدة. في معظم الأوقات على الأرض، كانت الحياة الوحيدة الموجودة هي ميكروبية. وحتى اليوم، فإن معظم المحيط الحيوي هو ميكروبات".
وقد يكون اكتشاف حياة خلية واحدة على طول الطريق من الأرض مهمة صعبة، ولكن إحدى الطرق التي يقترحها العلماء لحل هذه المشكلة هي البحث عن دليل على الحياة التي ربما خلفتها الميكروبات وراءها. وفي دراسة أجريت عام 2019 نُشرت في مجلة Astrobiology، أفاد العلماء أن تكوينات كربونات الكالسيوم المتروكة في الينابيع الساخنة الجافة قد تتشكل بواسطة الحصائر الساخنة التي تشبه المعكرونة من ميكروبات خارج كوكب الأرض. واقترح العلماء أن العثور على مثل هذه التكوينات على كواكب أخرى يمكن أن يشير إلى مصدر واعد للميكروبات المتحجرة.
ومع ذلك، إذا تطورت الحياة الفضائية إلى حياة متعددة الخلايا، قال روهايمر إنه لا يزال "من غير المرجح" أن تبدو تمامًا مثل البشر. وقال فرانك إن علم وظائف الأعضاء الفريد لدينا هو نتيجة للتطور في بيئة أرضية فريدة من نوعها، بالإضافة إلى قدر كبير من الحظ.
ومع ذلك، ربما لا تزال الحياة الغريبة تتمتع ببعض السمات الشبيهة بالحيوانات نتيجة للتطور المتقارب، كما قال روهايمر - على سبيل المثال، عيون لرؤية البيئة وأطراف أو أجنحة لاجتيازها. ولكن هذا يمكن أن يكون حيث تنتهي أوجه التشابه.
بالطبع، كل هذه الأفكار مبنية على افتراض أن الحياة خارج كوكب الأرض ستحتاج إلى ضروريات مماثلة للحياة على الأرض - مثل الماء وضوء الشمس والأكسجين - من أجل البقاء. ومن الممكن أيضًا أن تتطور الحياة على الكواكب الأخرى بطريقة مختلفة تمامًا، أو حتى ببنية عنصرية مختلفة تمامًا.
اقرأ أيضاً:
