ربما تشتهر القارة القطبية الجنوبية بامتدادها اللامتناهي من الجليد والثلوج، لكن ما لا يدركه الكثير من الناس هو أن عشرات البراكين تختبئ تحت واجهته الفاترة.
في الواقع، تحت الغطاء الجليدي الغربي الضخم للقارة يوجد ما يعتبر أكبر منطقة بركانية على وجه الأرض، مع ما يصل إلى 138 بركانًا. ومن بين تلك البراكين، تم اكتشاف 91 بركانًا لأول مرة كجزء من دراسة أجريت عام 2017 ونشرت في مجلة الجمعية الجيولوجية، حسبما ذكر موقع livescience.
براكين القارة القطبية الجنوبية
إذن، هل يمكن لأي من براكين القارة القطبية الجنوبية أن يثور في أقصى جنوب القارة؟ بالنسبة للجيولوجيين، هذا السؤال سهل وصعب في نفس الوقت، اعتمادًا على نوع البركان.
وكتب مؤلفو الدراسة أنه في حين أن هذه البراكين، وهي عبارة عن تعبيرات سطحية للمواد الساخنة التي تغادر باطن الأرض، تعتبر حديثة العهد بالنسبة للبراكين، إلا أن العلماء لم يتمكنوا من "تمييز ما إذا كانت نشطة بركانيًا أم لا".
حاليًا، لا يوجد سوى بركانين في القارة المغطاة بالجليد تم تصنيفهما على أنهما نشطان: جزيرة ديسيبشن، وهي كتلة برية على شكل حدوة حصان شمال البر الرئيسي وهي جزء من جزر شيتلاند الجنوبية؛ وجبل إريبوس، أعلى قمة في القارة ويبلغ ارتفاع قمتها 12448 قدمًا (3794 مترًا). ويعتبر البركان النشط في أقصى جنوب العالم.
بركان إريبوس
في هذا السياق، يقول كونور بيكون، عالم أبحاث ما بعد الدكتوراه في مرصد لامونت دوهرتي للأرض بجامعة كولومبيا في نيويورك، لموقع Live Science: "إن بركان إريبوس، الذي يلوح في الأفق فوق قاعدة أبحاث ماكموردو في جزيرة سكوت، يثور بشكل مستمر منذ عام 1972 على الأقل".
ومنذ ذلك الحين، عُرف عن جبل إريبوس أنه "ينبعث منه أعمدة من الغاز والبخار"، بل ويقذف أحيانًا "قنابل" صخرية تُعرف مجتمعة باسم الانفجارات الستروبوليانية، وفقًا لمرصد الأرض التابع لناسا.
يوضح بيكون: "إن إحدى ميزاتها الأكثر إثارة للاهتمام هي بحيرة الحمم البركانية المستمرة التي تحتل إحدى فوهات قمتها، حيث توجد المواد المنصهرة على السطح. هذه في الواقع نادرة جدًا، لأنها تتطلب استيفاء بعض الشروط المحددة للغاية لضمان عدم تجمد السطح أبدًا".
من ناحية أخرى، جزيرة ديسيبشن هي كالديرا بركان نشط، اندلع آخر مرة في عام 1970، وفقًا لمنطقة ديسيبشن آيلاند أنتاركتيكا المُدارة خصيصًا، والتي تراقب الجزيرة بحثًا عن النشاط البركاني،(الجزيرة مصنفة حاليًا على أنها "خضراء"، مع عدم توقع حدوث ثوران).
فتحات بركانية
وعلى الرغم من وجود بركانين نشطين فقط في القارة، إلا أن القارة القطبية الجنوبية مليئة بالفومارول، وهي فتحات بركانية تطلق الغازات والأبخرة في الهواء. إذا كانت الظروف مناسبة، فإن التراكم من هذه الفتحات يمكن أن يخلق رواسب تعرف باسم أبراج الجليد الفوماروليكية التي يصل ارتفاعها إلى 10 أقدام (3 أمتار).
وعلى الرغم من أن العلماء يراقبون براكين القارة القطبية الجنوبية باستمرار باستخدام الأجهزة، إلا أنه قد يكون من الصعب التنبؤ بموعد ثوران أحد البراكين التالي. بمعنى آخر، إلى جانب البركانين النشطين والفومارول المختلفة، من الصعب تحديد ما إذا كان أي من البراكين الأخرى في القارة قد يثور.
ويذكر بيكون أن جبل إريبوس وجزيرة ديسبشن وحدهما "لا يملكان سوى عدد صغير من أدوات المراقبة الدائمة. تتكون هذه الشبكات في المقام الأول من أجهزة قياس الزلازل للكشف عن النشاط الزلزالي المرتبط بالاضطرابات البركانية".
يتابع: "ومن وقت لآخر، سينشر الباحثون شبكات أكثر شمولاً من الأدوات لإجراء دراسات محددة، ولكن هذا يأتي بطبيعة الحال مع عدد كبير من التحديات اللوجستية بالمقارنة مع العديد من التحديات والبراكين التي يسهل الوصول إليها في أماكن أخرى من العالم".
وأضاف: "بالإضافة إلى التحديات اللوجستية، يجب أن تكون المنشآت الدائمة قوية بما يكفي لتحمل الظروف القاسية والليالي القطبية الطويلة".
اقرأ ايضاً:
